自打溪桥销烟之后，镇上的百姓又再次过上了日出而作，日落而息的平静日子，陈姑爷的死并没有引起太大的波澜，树倒猢狲散，陈家以往树敌无数，没人会为了一个早已半死不活的人而去花费精力调查凶手。

那些烟鬼们依然关押在曾经的陈家大宅，只是守卫更加严密了。

只是事情过了没几天，便有怪事不断发生。先是有看守陈家大宅的士兵报告晚上听到有人在哭喊，接着又有人说看到了蓝色的鬼火，一连几天，溪桥镇新设的禁烟科接二连三的接到此类报告，直到七月二十八日夜晚，也就是员外死后的第七天，黯月无光，狂风怒号，陈家大宅内一片混乱，原本骨瘦如柴，看似毫无缚鸡之力的烟鬼们竟突然暴起，开始自相残杀，一时间惨叫声响彻云霄，守在四周的士兵想要冲进去，但还没进入院子，便七窍流血而亡。

次日清晨，关押着上百人的陈家大宅一片死寂，几名禁烟科士兵进去探查究竟，一进屋子，数百余名烟鬼皆被悬吊在房梁上，如同森罗地狱，死者肢体残破，死状和昔日吊死在房梁上的陈员外一般无二，士兵们见此惨状，皆是吓的面色苍白，手脚发抖，半晌，又是几声惨叫传来，几名士兵口吐黑血，肝胆俱裂，居然被活活吓死。

自此以后，陈家大宅便被列为禁地，但事情并没有结束，慢慢的，开始传言陈家大宅附近闹鬼，后来陈家大宅附近的几户人家接二连三的惨死家中，随后是陈家大宅方圆一里内的人家，然后是两里，溪桥镇自西向东也就四五里路程，将近一半的地方成了死地，新上任镇长时弼青再也坐不住了，派人四处寻访能人异士，但大多数都是混吃骗喝的江湖骗子，偶尔请到两个有正本事的，也是知道自己有几斤几两，到溪桥镇一见这阵势，顿时被吓到落荒而逃。

好好的一个镇子，如今成了这副模样，每天都有人举家搬迁，镇上的人越来越少，镇长时弻青虽说是刚刚上任，但也是难辞其咎，就在他准备向上峰提出辞官时，一条振奋人心的消息传来，重庆辰洲符门下吴朝千可以除怨驱邪，时听此消息，便立刻派人马不停蹄赶往重庆。

吴朝千一听是溪桥镇出了大事情，马上便联想到肯定是与“秀才”有关，于是不敢耽搁，草草收拾了一下行装便动身前往溪桥镇，开始以为只是普通的怨魂作祟，到了镇上后就直奔陈家大宅，可是还没走多远，就看到有成群结队的蚂蚁正在往来时的方向迁徙，这下把吴朝千吓的愣是退了回来。

在生物界中，蛇虫鼠蚁等昆虫对于阴气的敏感要远远高于人类，同样，对于阴气的承受能力也要比人类强，如果一个地方的阴气过于强烈，便会出现大量蚂蚁向外迁徙的情况，若是此时点一根引魂香就会发现，烟雾所指的方向恰恰和蚂蚁所走的方向一样。

无法进入陈家，就不能了解里面的情况，无奈之下，吴朝千只好委托时弻青前往山西寻找“秀才”，若此事真和“秀才”有关，至少可以知道他当时到底做了什么，也好对症下药。

古常有八百里加急，虽有夸大，但军驿神驹一日也可达数百里，民国初年交通较之更为发达，但若没有时镇长拿银子当鞭子抽着，跑腿小厮哪肯卖力，饶是这样，一来一回寻得那“秀才”也花了大半月时间。