“‘竹’机关动手了，但没占到便宜，还丢了地图，暴露了部分意图。”宋希濂看着地图，“看来，他们对我们几条主要补给线摸得挺清楚。王铁柱打得好！传令嘉奖！通知各运输单位，提高警惕，路线要常变，护卫要加强。”
“观察团这边，”徐锐汇报，“张铭虎口有枪茧，对军事信息敏感；赵平日语过于地道，听到‘首长视察’消息时手指有异动；老陈车座下藏有不明来源高能食品。这三个人，嫌疑上升。但尚无确凿间谍行为证据。米勒、斯诺、史沫特莱三人，表现相对正常，更多的是关注人道和宏观情况。”
李慕华补充：“监听方面，未发现观察团驻地有异常无线电信号。但炭窑方向的传感器，在中午时分曾有微弱震动触发，但未发现人员，可能是野兽。‘幽灵’信号依旧静默。”
周明远沉吟：“张铭三人嫌疑大，但动他们，牵扯广，尤其是张铭顶着红十字会名头。我看，可以这样：以‘感谢红十字会援助，商议进一步合作’为由，请米勒博士和张铭单独谈话。谈话中，可‘不经意’透露，我们在反间谍方面取得重大突破，抓获了日特重要人员，正在深挖其网络，并已掌握部分混入我区的敌特线索。观察其反应。同时，加强对赵平和老陈的监控，特别是今晚。”
吴明道：“‘竹’机关这次失败，必不甘心。可能会在其他路线，或针对侨胞运输队再次下手。我们可故意泄露一条假的、但看似重要的运输路线和时间，设下埋伏，争取再歼其一部。”
宋希濂点头：“可以。但假情报要做真，包括‘偶然’让观察团中某位嫌疑人‘听到’。一石二鸟。另外，通知前沿各部，明日‘首长视察’取消，改为各部队主官自行巡查。我们要看看，谁会因此坐不住。”
就在这时，机要员送来南方局的第二份密电，内容简短却惊人：“‘竹’机关此次行动负责人，化名‘樵夫’，擅长爆破与伪装，可能已潜入你区。其特征：左耳后有一小块红色胎记。此人极度危险，务必铲除。”
“左耳后红色胎记……” 徐锐目光一凝，“老陈！今天观察时，他擦汗时我隐约看到，他左耳后似乎有块红印！”
指挥部内气氛瞬间凝固。难道这个沉默寡言的司机，就是“竹”机关的行动负责人“樵夫”？他混入观察团，目标难道不仅仅是侦察或破坏后勤，而是有更致命的图谋？
“立即控制老陈！”宋希濂当机立断，“但不要惊动观察团其他人。以‘车辆故障，需紧急检修’为由，将他带离住所，单独关押，仔细搜查其全身和车辆！检查那包压缩饼干！注意，他很可能有武器，极度危险！行动要快、要隐蔽！”
徐锐领命而去。众人心头笼罩上一层更重的阴影。如果老陈真是“樵夫”，那说明日军对观察团的渗透之深、图谋之大，远超预期。而观察团中，是否还藏着其他“钉子”？
傍晚时分，老陈被“客气”地请去“检修车辆”。在他略显疑惑但未激烈反抗地被带走后，徐锐带人对其进行了彻底搜查。结果令人震惊：在其鞋跟夹层中，发现微型照相机和密写药水；在那包压缩饼干中，查出高强度塑性炸药和雷管；在其腰带扣内，藏有毒针。其左耳后，果然有一块不明显的红色胎记。
经连夜秘密审讯（使用了些特殊手段），老陈（真名小林正男）的心理防线在确凿证据和突然被捕的冲击下崩溃，初步交代：他确是“竹”机关高级特工“樵夫”，奉命混入红十字会车队司机岗位，潜入根据地。任务有三：一、绘制重要军事目标地图；二、在适当时机，对联军指挥部、仓库、或重要人物实施爆破；三、必要时，对观察团中“不可靠”或“碍事”的国际人士进行灭口，并嫁祸联军。他承认，那包“压缩饼干”炸弹，是准备在“合适时机”使用的。但他拒不交代在观察团内是否有同伙，也否认与“夜枭”有直接联系。
几乎同时，对张铭和赵平的监控也有突破。在得知“老陈被带去修车久未归”后，张铭显得有些焦躁，以“整理材料”为由独自回房，在窗边站立良久。赵平则在晚饭后，以“散步”为名，试图接近指挥部外围警戒区，被“礼貌”劝回。两人房间内虽未发现电台，但找到了用密写药水书写的、关于联军兵力部署、防御工事观察要点等情报的草稿。
证据确凿，张铭、赵平、老陈均为日谍！而且老陈是带着刺杀和破坏任务的危险分子！
“好险！”周明远倒吸一口凉气，“若非南方局情报及时，后果不堪设想！”
宋希濂面色冷峻：“立即将张、赵二人秘密控制，与老陈分开关押，严加审讯！同时，以‘突发疾病，需隔离治疗’为由，告知米勒博士等人。注意，绝不能伤害米勒、斯诺、史沫特莱三人，并且要让他们‘相信’这个理由。审讯要快，要挖出他们的联络方式、上线、以及是否还有同伙！”
“那明日的行程……” 老韩问。
“照常！”宋希濂果断道，“而且，要让三位国际友人‘满意’。我们要让他们看到，即使有敌人潜入破坏，我们依然秩序井然，抗战决心坚定不移！这也是对鬼子阴谋的有力回击！”
张铭、赵平在被控制后，起初百般抵赖，但在证据和老陈部分口供面前，最终交代。他们属于日军特高课下属的“杉”机关，任务主要是侦察、搜集情报，配合“樵夫”行动。他们与“夜枭”无横向联系，只知道有此代号，但不知其具体身份和任务。他们的上线是单线联系，近期指令是通过死信箱（某处树洞）传递。他们已将近日观察所见写成密报，藏于预定地点，尚未送出。
徐锐立即带人起获了密报，内容详尽，包括观察团所见所闻，以及他们对联军兵力、士气、装备的推测，甚至绘有粗略的防御部署草图。幸好，核心机密未曾泄露。
消息传回指挥部，众人稍松一口气，但随即又提起。三个日谍落网，但“夜枭”仍无踪影，且与“杉”机关并非一路，说明日军至少有两套独立的情报/行动系统在针对联军。危险仍未解除。
而且，在审讯中，张铭无意中透露了一个细节：他在上海接受训练时，曾听说特高课有一个高度保密的“樱花”后续计划，代号“落樱”，具体内容不详，但据说与“策反、制造混乱、引发内讧”有关，执行者身份极其隐秘，可能早已潜伏在目标内部高层。
“落樱”？ 宋希濂、周明远等人心中猛地一沉。这会不会就是“夜枭”的真正任务？或者，是另一个更隐蔽的阴谋？“夜枭”到底是谁？他（她）的目标，仅仅是刺杀指挥部高层，还是……有更可怕的企图？
午夜时分，万籁俱寂。但指挥部内，灯火通明。宋希濂站在地图前，目光深沉。外部的“竹”机关折了一只手，内部的“杉”机关被挖出，但最阴险的“夜枭”和那神秘的“落樱”计划，仍如毒蛇般潜伏在暗处。而观察团还在，外面的日军还在虎视眈眈，后勤线依然脆弱……
“报告！”机要员再次匆匆而入，递上一份刚刚截获、尚未完全破译的密电，信号源微弱，但编码方式极其复杂，与以往任何已知的日军或军统密码都不同。电文中反复出现一个词，经过初步分析，可能是——“启明星”。
“启明星”？ 又一个从未出现过的代号！它代表什么？是“夜枭”的另一个代号？是“落樱”计划的一部分？还是……一个全新的、未知的威胁？
宋希濂盯着那三个字，眉头紧锁。这场暗战，远未到结束的时候。而黎明前的黑暗，似乎更加浓重了。