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秦娟的最后几句话，像两把淬了冰的刀子，不仅捅破了勉强维持的、关于“抵达终点就能解开谜团”的虚幻希望，更是在这冰冷的洞穴里，剜开了每个人心头最深处、一直被刻意压抑着的、对未知后果的恐惧。先前对抗自然、对抗狼群、对抗伤病的种种艰难，似乎都成了可以凭借意志和运气去搏一搏的“障碍”。而此刻横亘在前的，是人为的、全副武装的强敌，和可能毁灭一切、无法抗衡的自然天威。这两者带来的，是一种更深沉、更无力的绝望。

洞穴内陷入了长久的、令人窒息的死寂。只有仪器屏幕发出的、冰冷单调的荧光，在每个人僵硬、惨白、表情各异的脸上幽幽地跳动。风声在洞外峡谷中呜咽，此刻听来，更像是一种不祥的预兆，或是无声的嘲弄。

最先打破这死寂的，不是任何人的话语，而是一声压抑的、痛苦的呛咳。

胡八一醒了。

或许是被洞内凝重的气氛所激，或许是他体内残存的本能感应到了“维克多”、“冰崩”这些关键词带来的危险信号，又或许，仅仅是高烧和伤痛在时间流逝下的自然起伏。他紧闭的眼皮剧烈地颤抖着，喉咙里发出拉风箱般的嗬嗬声，然后猛地侧过头，咳出了一小口带着血丝的浓痰。咳嗽牵扯了背部和肋下的伤口，疼得他身体剧烈地抽搐了一下，额头上瞬间渗出细密的冷汗。

“老胡！”王胖子第一个扑过去，扶住他，用手背擦去他嘴角的血迹，声音带着哭腔，“你醒了？感觉怎么样？”

Shirley杨也立刻跪坐到他身边，颤抖着手去探他的额头。温度似乎比之前低了一些，但依旧滚烫。她的泪水再也控制不住，扑簌簌落下，滴在胡八一干裂的嘴唇边。

胡八一的眼睛极其缓慢、艰难地睁开了一条缝隙。眼神起初是涣散、茫然的，空洞地对着洞顶幽蓝的冰层。几秒钟后，瞳孔才极其缓慢地开始聚焦。他的视线先是掠过王胖子焦急扭曲的脸，然后是Shirley杨泪流满面的面容，接着，极其滞涩地转动，看到了旁边面无表情、但眼神凝重的格桑，看到了守在洞口、神色紧张的李爱国，最后，定格在了坐在光源旁、形销骨立、眼神灼人却又复杂无比的秦娟脸上。

他的目光在秦娟脸上停留了足足有三四秒。那目光疲惫、虚弱，却像两潭深不见底的寒水，仿佛在努力读取秦娟脸上每一丝细微的表情，试图理解她为何会出现在这里，又带来了什么。

“秦……娟……”胡八一从喉咙深处挤出两个气音，嘶哑得几乎听不见。

“是我。”秦娟迎着他的目光，声音依旧干涩，但少了刚才讲述时的激烈，多了一丝难以言喻的复杂，有关切，有审视，也有一丝……愧疚？“你伤得很重。”

胡八一没有回应关于伤势的话。他闭上了眼睛，胸膛微微起伏，似乎在积攒力气，也在消化刚刚被动灌入耳中的、那些可怕的信息碎片。几秒钟后，他再次睁开眼，这次，目光清晰、锐利了许多，尽管深处依旧布满血丝和疲惫。

“维克多……到了？多少人？”他问，声音依旧微弱，但每个字都带着一种冰冷的重量。

“至少三十，装备精良，有营地，有直升机。”王胖子快速替秦娟回答，语气愤懑，“他妈的，阴魂不散！还跑到咱们前头摆开阵势了！”

胡八一的眼神沉了沉，但并没有太多意外的神色，仿佛对“方舟”的难缠早有预料。他微微侧头，看向秦娟身边的仪器，和屏幕上那些跳动的波形。

“冰崩……可能性……多大？”他问，这次是直接问秦娟。

秦娟抿了抿干裂的嘴唇，没有立刻回答，似乎在斟酌用词。她的目光，不由自主地，飞快地瞟了一眼胡八一胸口的位置——那里，即使隔着厚厚的衣物，似乎也能感觉到“羁绊之证”的存在。这个细微的动作，被一直紧盯着她的王胖子，敏锐地捕捉到了。

“很大。”秦娟最终吐出两个字，语气沉重，“能量读数紊乱的程度，和我家族手稿里记载的、一次不完整的、失败的‘接触’尝试前的征兆，有相似之处。那次尝试，引发了一场局部的、但威力惊人的冰塌和雪崩，吞没了整个探查小队，也改变了局部地貌。而现在这里的能量级数和波及范围……只会更可怕。”

她顿了顿，补充道：“而且，这还只是自然状态下的不稳定。如果……如果有人用‘钥匙’去尝试开启，引发能量共鸣和定向爆发……结果，我无法预测，但肯定比自然崩塌更剧烈、更集中、也更危险。”

“‘钥匙’……”胡八一低声重复，他的手下意识地，极其轻微地，按在了自己胸口——那里贴着“羁绊之证”。“开启……就会引发？”

“可能。”秦娟强调了这个词，眼神却更加复杂地看着胡八一，“手稿暗示，完整、正确的开启，需要‘钥匙’、‘持钥者’、特定的‘星辰位置’和……一种稳定的能量引导与平衡。任何一环出错，尤其是能量失控，后果不堪设想。而你，”她的目光再次落在胡八一胸口，这次停留的时间更长，眼神深处那丝恐惧更加明显，“你现在的状态……胡八一，你告诉我，你靠近‘钥匙’的时候，有没有感觉到什么异常？身体上的，精神上的？”

这个问题问得极其直接，甚至有些突兀。Shirley杨和王胖子都愣了一下，看向胡八一。

胡八一沉默了片刻。他想起了地宫里“羁绊之证”的炽热和剧痛，想起了途中偶尔闪过的幻觉碎片，想起了高烧时那些混乱的梦境。但他最终，只是缓缓地、几不可察地摇了摇头。“没有。”

他在撒谎。至少，没有完全说实话。这个细微的、带着掩饰意味的摇头，或许能瞒过Shirley杨，却让一直死死盯着秦娟、又时刻关注胡八一的王胖子，心头疑窦骤升。老胡为什么隐瞒？秦娟为什么对“钥匙”和胡八一的状态这么在意、甚至恐惧？她到底还知道什么没说出来？

秦娟对胡八一的回答不置可否，只是深深地看了他一眼，那眼神仿佛在说“我知道你没说全”，但她没有逼问，只是转开了话题，语气变得更加沉重、现实：“所以，情况就是这样。维克多的人已经占据了核心区域，以逸待劳。而我们试图接近、尝试开启‘门户’的行为本身，就可能引发毁灭我们所有人的灾难。甚至……可能波及到他们，但那对我们没有任何意义，因为我们会在第一波灾难中就消失。”

她抬起头，目光扫过洞内每一个人，最后回到胡八一脸上：“现在，我们必须做出选择。是继续前进，试图在维克多眼皮底下，在可能引爆的‘炸弹’旁边，完成那几乎不可能完成、且后果未知的开启？还是……就此放弃，想办法撤离这片区域，活下去？”

“放弃？”王胖子像是被踩了尾巴的猫，差点跳起来，尽管身体虚弱得只是晃了晃，“开什么玩笑！咱们死了多少人才走到这儿？阿木、顿珠大叔、李爱国的战友……还有咱们这一身伤！现在就差临门一脚了，你让放弃？！”

“胖子，冷静点！”Shirley杨按住他，但她的声音也在颤抖，眼神充满了挣扎。理智告诉她，秦娟的分析很可能接近真相，继续前进无异于自杀。但情感上，父亲未尽的追寻、一路牺牲的同伴、那些沉甸甸的托付和谜团……让她如何能轻言放弃？

“不放弃，然后呢？”秦娟的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的激动和质问，“冲过去，被维克多的人当成靶子打死？还是侥幸躲过他们，然后在我们自己引发的冰崩里粉身碎骨？王凯旋，你想死，可以！但你想拉着所有人，包括胡八一，一起给你陪葬吗？！”