“开门吧。” 吴邪道。

胖子拉开院门。门外站着两个人。前面是一个约莫三十出头的男人，身材精干，面容普通但眼神沉稳，穿着半旧但整洁的中山装，手里拎着两个看起来颇为古朴的木盒。他身后跟着一个更年轻些的小伙，像是随从，垂手而立。

自称姜淮的男人一进门，目光先是在院子里迅速扫了一圈，掠过张琪琳时明显停顿了一下，眼底闪过一丝敬畏，看到廊下的张起灵时，瞳孔更是几不可察地收缩，最后才落到吴邪身上。

他上前两步，对着吴邪抱拳行礼，姿态放得很低：“晚辈姜淮，冒昧前来打扰吴小佛爷清静，还望恕罪。”

吴邪打量着他，摆摆手：“不用多礼。姜先生是吧？我们好像不认识。不知令长辈是？”

姜淮直起身，态度依旧恭敬：“家叔姜怀远，早年曾在长沙与吴老狗……与吴老爷子有过数面之缘，承蒙老爷子关照。家叔一直铭记于心，常叮嘱我们这些晚辈，若有机会到杭州，定要代他拜会吴家后人。”

吴老狗？吴邪的爷爷？这倒是有些出乎意料。爷爷交友广阔，有些不起眼但确有本事的故交之后找上门，也不算太稀奇。

“原来是姜爷爷的侄孙。” 吴邪语气缓和了些，“请里面坐吧。胖子，看茶。”

“不敢当‘爷’字，小佛爷直接叫我名字就好。” 姜淮连连摆手，跟着吴邪进了堂屋。他的随从则留在院中，目不斜视。

分宾主落座，胖子端上茶水。姜淮将带来的两个木盒小心地放在桌上，打开其中一个，里面是几卷用丝线捆好的老旧皮纸，边缘已经磨损，透着年代感。

“家叔知道小佛爷对古物古籍有兴趣，特地让我带来几份他早年游历时的随笔手札，和一些关于各地奇闻异事、风水地势的零星记载，虽不成系统，但或许有些趣味，权当一点心意，请小佛爷笑纳。” 姜淮说着，又打开另一个木盒，里面是几块品相极好、未经雕琢的田黄石，“另有一些顽石，家叔说吴老爷子当年颇好此道，留与晚辈把玩。”

东西不算特别贵重，但很用心，投其所好，也没有直接送钱那么俗气。吴邪看了看那皮纸，确实是有些年头的老东西，上面的字迹劲峭，内容扫一眼，似乎真有些干货。田黄石也是上品。

“姜老先生太客气了。” 吴邪没有立刻去碰那些东西，只是笑了笑，“既然是爷爷故交之后，这份心意我领了。不过，姜先生今日前来，应该不只是为了送这些东西吧？”

姜淮脸上露出一丝恰到好处的尴尬和钦佩：“小佛爷明察秋毫。晚辈确实……另有一事相求。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“听闻前日，小佛爷在茶会上……处置了一些败坏门风、触犯律法之人？”

吴邪眼睛微眯，靠向椅背，手指在扶手上轻轻敲了敲：“消息传得挺快。怎么，姜先生是来替人说情的？还是……你们姜家，也有人犯了事？” 他语气平淡，但话里的压力却悄然弥漫开来。

姜淮立刻站起身，躬身道：“小佛爷误会了！晚辈绝无此意！我们姜家小门小户，一直谨守本分，不敢作奸犯科。晚辈提及此事，是想说……”

他抬起头，眼神坦荡中带着一丝恳切，“九门之中，乃至整个行当里，苦那些仗势欺人、无法无天之辈久矣！小佛爷雷霆手段，令人拍手称快！晚辈此来，一是代家叔拜会，二也是想恳请小佛爷，能否……高抬贵手，对我们这些安分守己、只想混口饭吃的小家族，留一丝余地？”

他说到最后，语气越发诚恳，甚至带着点不易察觉的忐忑。

吴邪听明白了。这是被李家的事吓到了，怕自己这“煞星”下一步就要清理整个行当，波及到他们这些小鱼小虾。这是来表态，也是来求个“平安符”的。

他沉吟片刻，没有立刻回答，而是端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“我吴邪做事，向来对事不对人。守规矩的，我自然不会为难。不仅不为难，若是正当经营遇到麻烦，力所能及，或许还能帮衬一二。” 他放下茶杯，看向姜淮，“但前提是，‘守规矩’三个字，不是嘴上说说。姜先生，可明白？”

姜淮闻言，脸上顿时露出如释重负的神色，再次深深一揖：“明白！多谢小佛爷指点！姜家上下，必定恪守本分，绝不给小佛爷添乱！日后若有用得着姜家的地方，但凭差遣！”

他的姿态放得极低，态度也足够真诚。吴邪见状，脸色也缓和下来，指了指座位：“坐吧。既然是爷爷故交之后，也不用太拘礼。东西我收下了，代我谢谢姜老先生。”

“应该的，应该的。” 姜淮这才小心地重新坐下。

气氛放松下来，又闲聊了几句关于姜怀远和吴老狗当年的旧事，主要是姜淮说，吴邪听，姜淮便识趣地起身告辞了。

送走姜淮，关上院门，吴邪走回堂屋，看着桌上那两盒东西，摇了摇头：“得，这下‘恶名’算是彻底传出去了。连这种八竿子差点打不着的故交之后都吓得跑来表忠心了。”

胖子凑过来看了看田黄石，咂咂嘴：“东西倒是实在。这姓姜的，挺会做人。”

“能混这行当，还知道第一时间找上门，脑子不笨。” 吴邪坐下，拿起一卷皮纸随手翻看，“不过这样也好，杀鸡儆猴的效果看来不错。剩下那些心里有鬼的，估计这几天都睡不踏实。”

一直安静站在一旁的张琪琳，此时走到吴邪身边，看了一眼他手中的皮纸，忽然开口：“内容，有用。”

“嗯？” 吴邪抬头，“琳琳你看过了？” 他刚才只粗略扫了几眼。

张琪琳指了指其中一处模糊的标记和旁边的小字注解：“这里。记载的方位和特征，与一处我知道的、可能有问题的古祭祀遗址吻合。可信。”

吴邪来了兴趣，仔细看了看张琪琳指的地方，又翻看其他几卷。这些手札记录零散，但涉及的地域很广，有些描述确实蹊跷，不像胡编乱造。

“看来这姜家，祖上可能真是有点东西的跑山人或者风水先生。” 吴邪将皮纸小心卷好，“这些东西留着，以后说不定用得上。”

他站起身，伸了个懒腰，刚才被打断的食欲又回来了：“走走走，小笼包！再不去该卖完了！”

三人再次出门，这次总算顺利买到了热气腾腾的蟹黄小笼包，还带了豆浆油条。回到小院，在石榴树下摆开小桌，阳光正好，微风不燥。

吴邪夹起一个晶莹剔透、汤汁饱满的小笼包，小心翼翼地咬开一个小口，吸掉鲜美的汤汁，再蘸点醋，一口塞进嘴里，满足地眯起眼：“嗯——好吃！琳琳你尝尝！” 他夹起一个吹了吹，递到张琪琳嘴边。

张琪琳看了看递到唇边的包子，又看了看吴邪期待的眼神，微微低头，就着他的筷子吃了。

“怎么样？” 吴邪问。

“尚可。”张琪琳评价。

吴邪笑了：“你说尚可，那就是很好吃了。”他知道琳琳对口腹之欲要求极低，能得个“尚可”已是难得。

胖子在一旁风卷残云，含糊道：“那是！排了半条队呢！不过天真，你刚才对付那姓姜的，有模有样的啊，真有点当家人的派头了。”

吴邪咬了口油条，不以为意：“什么派头不派头的，该硬的时候就得硬。不然谁都以为你好欺负。” 他说着，又夹了个包子放到张琪琳面前的碟子里，“琳琳，再吃一个。你看你最近都瘦了。”

张琪琳看着碟子里多出来的包子，沉默了一下，还是拿起来吃了。

阳光透过树叶缝隙，洒下斑驳的光点。小院里弥漫着食物的香气和短暂的安宁。

吴邪一边吃，一边心里盘算着。李家的事算是敲山震虎，姜家的到来是个意外但也算是良性反馈。接下来一段时间，九门内部应该能消停不少。他可以多点时间研究这些新得到的手札，还有……继续被琳琳“折磨”练功。

想到练功，他又觉得腿有点酸了。

“琳琳，” 他咽下最后一口豆浆，眼巴巴地看着张琪琳，“下午……还练吗？”

张琪琳拿起纸巾擦了擦嘴角，看向他，眼神清澈：“你说呢？”

吴邪：“……” 得，白问。

他看着张琪琳平静无波的脸，忽然又笑起来，凑近了些，压低声音，带着点耍赖的意味：“那……练完步法，能不能教我点新花样？比如……你上次那个，唰一下就把人刀夺过来的手法？我看着可帅了！”

张琪琳看着他亮晶晶的、充满求知欲的眼睛，没立刻回答。

吴邪继续加码：“我保证认真学！绝对不偷懒！学好了，下次再有人找麻烦，我也能帮你……呃，帮你节省点体力？”

张琪琳终于几不可察地弯了下唇角，虽然弧度极小，但吴邪还是捕捉到了。她点了点头：“可。”

“耶！” 吴邪高兴地一拍桌子，随即又想起什么，小心翼翼地问，“那……学新花样，今天下午的步法复习，能不能……减两遍？”

张琪琳脸上的那丝极淡的笑意瞬间消失，恢复一贯的清冷：“不能。”

吴邪肩膀一垮，哀叹：“……琳琳，你真是一点空子都不给钻啊。”

张琪琳没理他的抱怨，站起身，开始收拾碗筷，淡淡丢下一句：“休息半小时。然后，继续。”

吴邪趴在桌上，有气无力地应着：“知道啦……”

胖子在一旁嘿嘿直乐，被吴邪瞪了一眼。

廊下的阴影里，张起灵不知何时已悄然离去。院中的喧嚣与温暖，仿佛与他隔着一层看不见的、冰冷的屏障。