赵忠则在检查滚木和礌石的堆放。他用脚踢了踢堆在墙根下的滚木，确认捆得结实，又拿起一块礌石，掂量了一下重量：“这石头够沉，等鞑子靠近，往下扔的时候瞄准点，别砸空了。”负责搬运的壮丁们齐声应和，有人还特意将滚木往墙头挪了挪，方便战时取用。

刘江站在东墙城楼，望着黎明时分的雪原。阳光慢慢爬过地平线，将金色的光洒在雪地上，反射出刺眼的亮。他的目光扫过墙下忙碌的士兵，扫过伙房升起的炊烟，扫过内堡地窖口探出的、妇人张望的脑袋——每个人都在默默做着准备，没有哭喊，没有退缩，只有一种沉甸甸的坚定。

一个负责传递消息的老人，拄着拐杖走到城楼下方，对着刘江拱了拱手：“堡主，早餐好了，让弟兄们轮流去喝碗热粥吧。”刘江点头：“按班来，别乱了秩序，岗哨上的人，让辅兵把粥送上去。”老人应了声，转身慢慢走了。

很快，墙头上传来了喝粥的轻响——士兵们用粗瓷碗盛着热粥，小口小口地喝，没人说话，只是偶尔互相递个眼神。热粥的暖意顺着喉咙滑进胃里，驱散了黎明的寒意，也让紧绷的神经稍稍放松了些。

阳光渐渐爬上墙头，照在士兵们的脸上，每个人的脸上都带着风霜，却没有丝毫怯意。有人喝完粥，将碗递给辅兵，转身拿起长枪，重新站回垛口后；有人摸了摸怀里的震天雷，确认位置，又将火折子揣得更紧；还有人望着东边越来越亮的天空，握紧了手里的武器，眼神里满是决绝。

黎明已至，距离清军抵达，还有不到一个时辰。刘家堡的人，已做好了所有准备，只待那支黑色队伍出现在地平线的尽头——这一次，他们不再是逃亡者，不再是溃兵，而是守土者，守着自己的家，守着彼此的命，等着与敌人，正面一战。