夜袭队跟着孙承宗，朝着东墙的侧门走去。刘江和赵忠跟在后面，一路沉默，只有脚步踩在积雪上的“咯吱”声，在寂静的夜里格外清晰。侧门后，两名士兵早已备好粗麻绳，绳索一端牢牢系在城墙上的木桩上，另一端垂到墙外的雪地里，只等他们动身。

孙承宗最后回头看了一眼刘江，又望了望内堡方向——那里的地窖口还亮着微弱的灯火，是妇人们在等着消息。他深吸一口气，转过身，率先抓住绳索，脚蹬着城墙的砖缝，缓缓往下滑。绳索摩擦城墙，发出极轻的“沙沙”声，在夜里几乎听不见。

二十名士兵依次跟上，每个人都动作轻缓，像壁虎一样贴着城墙往下滑。陈三瘸着腿，下滑时比别人慢了些，却咬牙坚持着，没有发出一点声响。赵忠站在门后，压低声音叮嘱：“到了对面，往北边绕，那里的巡逻少！”最

最后一名士兵滑落地面前，孙承宗抬手做了个“噤声”的手势，又指了指清军营地的方向——远处的地平线上，清军营地的灯火稀稀拉拉，只有几处岗哨还亮着，隐约能看到巡逻游骑的身影在营地外围走动。

夜袭队猫着腰，贴着墙根，像一群沉默的影子，悄无声息地潜入了墙外的黑暗中。雪地里只留下一串浅浅的脚印，很快便被风吹来的细雪覆盖，没了痕迹。

刘江站在侧门后，望着他们消失的方向，手里还攥着那只空酒碗。赵忠拍了拍他的肩膀：“少爷，孙参将经验丰富，会没事的。”刘江点了点头，却没说话——他知道，这一去，是真正的“壮士断腕”，若成，刘家堡能活；若败，这二十条汉子，恐怕再也回不来了。

远处的清军营地，岗哨的灯笼在风中摇曳，巡逻游骑的马蹄声偶尔传来，却没人察觉，黑暗中，一支带着火与刀的队伍，正朝着他们的命脉，悄然靠近。