陈武愣了愣，转头朝堡墙上喊：“堡主！这儿有个懂打铁的老匠人！”

刘江眼睛一亮，立刻下了堡墙。他走到宋老栓面前，看着老头打开木箱——里面放着小锤、凿子，还有几块锈迹斑斑的铁块，是从铁厂废墟里捡来的。“您真懂炼铁？”刘江的声音带着一丝急切。

宋老栓点点头，伸手捡起一块铁块，指尖摩挲着上面的纹路：“以前铁厂炼过生铁、熟铁，还帮着铸过铁锅、犁铧。虽没铸过炮，但知道怎么把铁矿炼成铁水，怎么让铁不脆——铸炮不也是把铁水倒进模子里吗？就是模子和火候得更讲究。”

刘江心里猛地一跳。铸炮最大的难题之一就是冶金，王铁山只会打铁，不懂炼铁，而宋老栓懂炼生铁、懂控制火候，这简直是送上门的希望！他一把扶住宋老栓的胳膊：“宋师傅，您愿意留下吗？堡里需要您这样的匠人！”

宋老栓看着刘江真诚的眼神，又望了望身后残破的刘家堡，眼里泛起泪光：“能有口饭吃，能做点活儿，我就留。鞑子占了顺天府，铁厂烧了，我儿子死在里面，就想找个能抗鞑子的地方，做点有用的事。”

筛选持续了一个时辰。最后，四十多个投奔者里，只留了二十三人：两个郎中、三个农夫、五个懂操练的溃兵、四个会木工的工匠，还有包括宋老栓在内的三个铁匠，剩下的人要么没技能，要么说不清身家，被陈武好言劝走，给了每人半块窝头，让他们往南去寻别的生路。

收进来的二十三人，立刻被分配了活计：郎中和李郎中一起照料伤员；农夫跟着老周清点堡内的空地，规划开春的耕种；工匠去帮王铁山修补城墙；溃兵补到小队里，跟着训练；宋老栓则被刘江带到工匠坊，和王铁山凑在一起，研究怎么用现有的材料炼铁。

老周看着粮缸里又少了一截的糙米，叹了口气，却没再抱怨——他看到新来的农夫已经开始翻松堡内的空地，郎中帮着救活了两个重伤员，心里清楚，刘江的决定是对的。虽然短期内粮食更紧张了，但这些人带来的技能，是比粮食更宝贵的资源。

刘江站在工匠坊外，听着里面传来宋老栓和王铁山的讨论声——“炼铁得有木炭，还得有风口，咱们堡外的山坳里有木炭窑的废墟”“铸炮的模子得用细沙和黏土混着做，不能有气泡”，他嘴角露出一丝久违的笑意。

开门还是关门，看似是资源与人心的抉择，实则是短痛与长策的权衡。刘江知道，这二十三人填不平资源的缺口，却像一粒粒种子，能在刘家堡的废墟里，长出炼铁的火、耕种的田、抗敌的兵——而宋老栓带来的冶金知识，更让那盏“铸炮”的希望之火，终于有了燎原的可能。

寒风依旧吹着，但工匠坊里的炉火已经燃起，映着宋老栓和王铁山专注的脸，也映着刘家堡在绝境里，慢慢复苏的微光。