宴散后，刘江依着礼数，送周文彬回临时住处——那是间收拾干净的民房，原本是堡内老木匠的家，此刻只摆着一张木床、一张方桌，桌上还放着未凉的残茶，透着股极简的朴素。

周文彬卸下官帽，松了松紧绷的玉带，往日里的官腔敛去大半，只剩下长途跋涉的疲惫与一丝难掩的怅然。他示意刘江坐下，自己先端起茶杯喝了一口，茶水微凉，却让他稍稍定了神。

“刘守备，今夜宴席上的话，多是场面应酬，有些事，老夫得私下跟你说说。”周文彬的声音压得很低，目光扫过紧闭的门窗，像是怕被外人听去，“你是个聪明人，接旨时怕也猜到了几分——朝廷这道圣旨，没你父亲想的那般‘荣光’。”

刘江端坐在木凳上，腰背依旧挺直，指尖摩挲着腰间的刀鞘，平静道：“大人有话不妨直说，末将虽年轻，却也知道乱世之中，‘荣光’二字从来沉重。”

周文彬闻言，眼中闪过一丝赞许，随即重重叹了口气：“陛下……弘光帝性情温吞，登基以来，多被马士英、阮大铖等人裹挟。马、阮二人力主‘偏安’，整日在朝堂上排除异己，党争闹得不可开交；江北四镇的总兵更是骄横，手握兵权却只顾着抢地盘、刮民财，别说北上抗鞑，连南京都未必真心护卫。”

他顿了顿，语气里满是无奈：“如今的朝廷，说是‘大明’，实则能掌控的地盘不过江南数府，北方早已是听天由命。这次给你颁旨嘉奖，擢升守备，说白了，是马大人他们想树个‘忠义榜样’——让天下人知道，朝廷还有人在北方抗鞑，还有地盘没丢，好安稳江南的人心，也堵堵那些主战派的嘴。”

这番话像一盆冷水，浇透了白日里残留的荣光余温，却也让刘江彻底放下了最后一丝侥幸——果然，朝廷的嘉奖是政治宣传，所谓“固守待援”，不过是句空泛的口号，援军大概率永远不会来。

“那‘千两白银、百石粮草’……”刘江轻声问，不是追问，更像是确认。

周文彬苦笑摇头：“库房里的银子，多半填了权臣的私囊，或是给了江北四镇当军饷，哪还有余钱拨给北方？粮草更是紧张，江南的税粮都未必够南京城里的人吃，百石粮草，恐怕要等地方官府‘凑齐’，可如今北方的官府要么沦陷，要么溃散，找谁凑去？”

他看着刘江平静的脸色，知道对方早已看透，索性说得更直白：“刘守备，老夫今日跟你说这些，不是要泼你冷水，是实在不忍看你空等朝廷救援，误了堡里的生计。如今之势，重在自保。”