风雪又起，细密的雪粒被风卷着，打在东墙的青砖上，发出沙沙的声响。刘江独自站在城墙垛口，左手按在冰冷的城砖上，右手握着一枚青铜印信——那是“清源守备”的官印，刚从周文彬带来的木箱里取出，印面刻着“清源守备关防”六个篆字，边缘还带着铸造时的粗糙痕迹，握在手里沉甸甸的，像坠着一块石头。

他低头摩挲着印信上的刻痕，指尖划过那些凸起的笔画，这十天的风云变幻，竟像走马灯似的在脑海里翻涌——

先是钦差周文彬带着明黄圣旨而来，祠堂里的宣旨声还在耳边，父亲老泪纵横的模样历历在目，堡内的欢呼声响彻云霄，那一刻的荣光，像是乱世里难得的暖色。可转头清点赏赐，千两白银不足七百，百石粮草只剩五十石次等粮，现实的骨感瞬间浇透了虚妄的喜悦。

紧接着是内部的微澜，父亲和老周们沉湎于官身的体面，要修官署、立仪轨，差点忘了铸炮的铁料还没凑齐，仓库的粮食撑不过一月。他压下那些安逸的念头，却也清楚，这只是开始——随着“守备”的名分传开，类似的分歧还会出现。

再后来，外部的反应蜂拥而至：黑风寨的义军、蓟州卫的溃兵带着刀枪来投奔，让兵力多了六十余人，却也掺进了更复杂的成分；清源县的乡绅们捧着财物来求庇护，带来了粮食和布匹，却也埋下了“特权之争”的隐患；滁州的张世贵散播流言，周奎在暗处使绊子，连通州的清军都统都已将刘家堡写进了清除名单，一场更大的风暴正在远处酝酿。

这枚印信，像一把钥匙，打开了“朝廷命官”的门，让刘家堡从一座孤立的土堡，变成了各方瞩目的焦点。它带来了流民的依附、溃兵的投奔，带来了暂时的士气提振，却也让刘家堡成了更醒目的靶子——南明的算计、军头的嫉妒、清军的杀意，都循着这“清源守备”的名头，悄悄围了上来。

刘江抬起头，远眺着风雪中的雪原。天地间一片苍茫，看不到边际，只有刘家堡的灯火在风雪里顽强地亮着，像黑暗中唯一的星。他忽然明白，这名分从来不是“终点”，而是“起点”——是从“抱团求生”走向“夹缝求存”的起点，是从“被动防御”走向“主动变强”的起点。

沉醉于虚名，只会死得更快。只有把这“守备”的名分转化为实实在在的力量，才能扛住接下来的风浪——扩军不能停，新兵的操练要再加码，得尽快把义军和溃兵拧成能打仗的队伍；铸炮要提速，宋老栓缺的铁料，就算派人去百里外的铁矿废墟里刨，也要凑齐；防御要深化，东墙的夹心墙得再加固，内侧的街垒要多修两道，还得在堡外挖几道陷阱，防备清军的突袭。