第四天的太阳升起时，刘家堡的外墙已多处出现坍塌预兆。东墙的缺口扩大到两丈，墙面的夯土被炮火震得酥软，用手一捏就碎；西墙的缺口虽被临时用沙袋填补，却随时可能被下一波炮击轰开；南墙的垛口全塌了，露出光秃秃的墙脊，士兵们只能趴在墙顶，借着残留的沙袋隐蔽。

守军的伤亡已超过百人，校场临时改成的伤棚里，挤满了受伤的士兵和百姓。老周带着几个懂医术的老人，跪在地上给伤员处理伤口，草药早已用完，只能用煮沸的盐水清洗伤口，再用干净的粗布包扎。有个士兵的腿被弹片划伤，骨头都露了出来，老周咬着牙给他截肢，士兵疼得昏死过去，却没喊一声，醒来后第一句话就是：“堡主……我还能上城头吗？”

堡内的百姓们也到了极限。妇女们熬药熬得眼睛通红，手里的勺子都快握不住了；孩子们帮着搬运伤员，小小的肩膀被担架压得微微弯曲，却依旧迈着坚定的步子；老人则坐在街头，给过往的士兵递水、递干粮，有的老人还拿着磨得发亮的菜刀，说要是鞑子冲进来，就和他们拼了。

刘江刚从西墙补完缺口回来，身上的甲胄沾满了尘土和血迹。他的手臂在昨夜搬运砖石时被划伤，伤口还没愈合，又在刚才的炮击中被飞溅的碎石擦破，鲜血顺着甲胄的缝隙往下淌，却顾不上包扎。刚走到东墙，就看到赵忠拄着拐杖，正指挥士兵们用粗木支撑即将坍塌的墙面，他的脸色苍白，显然是旧伤复发，却依旧不肯下城头。

“赵叔，你下去休息会儿，这里有我。”刘江走过去，想扶他。

赵忠却摆了摆手，咳嗽两声说：“我没事，这点伤不算什么。东墙是咱们的命门，绝不能塌。”他指着缺口处，“你看，鞑子的炮口又对准这里了，下一波炮击怕是要来了。”

刘江抬头望去，果然，清军营地的十门红衣大炮又开始装填弹药，炮口冰冷地对着东墙缺口。他深吸一口气，转身对城头的士兵们喊道：“弟兄们，鞑子的炮击要来了！都躲进掩体！等炮击停了，咱们继续补墙！”

士兵们立刻行动起来，可刚躲进掩体，就听到“轰”的一声巨响——一枚铁球提前袭来，正好砸在缺口旁的墙面，夯土瞬间坍塌，碎石朝着刘江的方向坠落。

“堡主小心！”张奎大喊着扑过来，想把刘江推开，却还是晚了一步。一块拳头大的碎石擦着刘江的额头飞过，划伤了他的眉骨，鲜血瞬间流了下来，染红了他的眼睛。

“堡主！”士兵们惊呼着围过来，眼里满是担忧。