堡内的核心区，悲壮的气氛已浓得化不开。箭塔底层的庇护所里，妇女们正给孩子们整理衣裳，有的孩子才三四岁，还不懂什么是战争，只是睁着大眼睛，看着母亲红肿的眼眶；有的孩子已经懂事，默默捡起地上的石头，放在口袋里，说要帮着砸清军。老周带着最后两个懂医术的老人，正在给重伤员包扎，草药早已用完，只能用煮沸的盐水清洗伤口，再用干净的布条裹紧，可他们知道，这不过是尽人事，很多重伤员，怕是撑不过今天了。

“把这个……交给我娘。”一个断了腿的年轻士兵，从怀里掏出一块磨得发亮的玉佩，递给老周。玉佩是他参军前，母亲给他求的平安符，此刻却成了最后的念想。老周接过玉佩，紧紧攥在手里，点了点头，却一句话也说不出来，他已经接过了十几个这样的“遗物”，有的是一块手帕，有的是半枚铜钱，每一件都沉甸甸的，压得他喘不过气。

刘远坐在箭塔的台阶上，左臂依旧垂着，却让人给他拿来了一把生锈的菜刀。他的锦缎长袍早已换成了粗布短褂，脸上的皱纹里沾着尘土，却透着一股平静。家仆们劝他躲进粮库最里面，那里最安全，他却摇头：“我儿子在缺口处拼杀，我这个当爹的，不能躲着。就算死，也要死在一块。”他的目光望向缺口方向，那里传来了清军的号角声，是总攻的信号。

刘江走到校场上，这里只剩下不到二十名能战斗的士兵，还有三十多个自发拿起武器的百姓，有工匠、有账房、有流民，甚至还有几个须发花白的老人。他们手里的武器五花八门，有的拿着铁钎，有的握着菜刀，有的扛着锄头，却都站得笔直，眼神坚定地望着刘江。

“弟兄们，乡亲们。”刘江的声音沙哑，却清晰地传到每个人耳朵里，“鞑子要总攻了，咱们没火药了，没粮食了，没水了，可咱们还有手里的家伙，还有身上的血！这座堡是咱们的家，家里有咱们的亲人，有咱们的根！今天，咱们就守在这里，守到最后一口气，守到最后一个人！就算死，也要让鞑子知道，咱们刘家堡的人，骨头是硬的！”

“骨头是硬的！”众人齐声呐喊，声音不大，却透着一股悲壮的决绝。赵忠拄着断枪，从缺口处走了过来，他的腿一瘸一拐，却依旧站到了队伍的最前面；张奎和李诚也被人扶着，靠在街垒旁，手里攥着刀，眼里闪着光；刘远则走到队伍的末尾，举起手里的菜刀，虽年迈，却依旧挺直了腰板。

清军的总攻开始了。红衣大炮的轰鸣再次响起，这一次，炮口对准了缺口后的街垒，砖石飞溅，门板被砸得粉碎，街垒瞬间塌了一半。紧接着，重甲步卒举着盾牌，朝着缺口冲来，后面跟着新到的满洲马甲，马蹄声震得地面发颤。

“杀！”刘江拔出腰间的腰刀，率先冲向缺口。士兵们和百姓们紧随其后，拿着手里的武器，朝着清军冲去。刀光剑影再次交织，惨叫声、嘶吼声、武器碰撞声，在刘家堡的上空回荡。

这是刘家堡的至暗时刻，没有援军，没有弹药，没有粮水，只有一群用血肉之躯守护家园的人。他们知道，自己可能赢不了，却依旧选择战斗，为了亲人，为了家园，为了心里那口气，战斗到最后一刻。