真定府南门外的茶馆里，茶烟袅袅。穿蓝布短褂的商旅王二柱刚从清源方向赶来，放下褡裢就拍着桌子喊：“诸位！你们猜我在清源听到啥新鲜事？刘家堡！就那座土堡，硬撼清军贝勒博洛的主力，硬是没让鞑子踏进去一步！”

这话像颗火星落进油锅，满座瞬间安静，随即爆发出震天的追问。“真的假的？博洛那可是八旗猛将，听说带了三千精锐，还有十门红衣大炮！”“刘家堡？不就是个乡勇守的破堡吗？怎么可能顶住？”

王二柱喝了口热茶，故意卖关子，手指在桌上比划：“怎么不可能？我跟那儿的流民聊了半宿！人家说了，刘家堡的守军根本不是凡人，领头的刘堡主，夜里能跟神仙托梦，知道鞑子啥时候进攻；底下的弟兄，个个能开硬弓，一箭能射穿鞑子的三层铁甲！还有他们铸的土炮，别看是土做的，一发炮弹能轰碎鞑子的红衣大炮，炮声一响，鞑子的战马都吓得跪地不起！”

他说得唾沫横飞，满座听得眼睛发亮。角落里一个穿破甲的老兵突然攥紧拳头：“我就说嘛！咱们大明还有能打的！之前听人说蓟州卫、真定府都丢了，还以为北方全完了，没想到还有刘家堡这样的硬骨头！”

“可不是嘛！”旁边一个货郎接话，“我前几天从保定府过，那儿的人都在说，刘家堡是‘大明铁壁’，鞑子的炮再凶，也轰不塌！现在保定府的百姓，都把刘堡主的名字写在牌位上，早晚祭拜，就盼着他能多挡几天鞑子！”

消息像长了翅膀，从真定府传到保定府，再顺着运河飘到江南。苏州城里的茶馆里，说书先生已把刘家堡的故事编成了话本，醒木一拍，声情并茂：“话说那博洛带三千精锐，十门红衣大炮，把刘家堡围得水泄不通，炮轰三日，城墙却纹丝不动！为何？只因刘堡主得关二爷显灵，赐下神兵利器，守军个个以一当十，震天雷扔出去，鞑子成片倒下，红衣大炮炸得只剩一堆废铁……”

台下听客听得热血沸腾，有百姓当场掏出铜钱，让说书先生多讲几遍；有读书人提笔写下“大明铁壁，刘家堡也”，贴在茶馆墙上，引来路人纷纷驻足观看。

更远处的荒野上，几个流民正背着破包袱，朝着清源方向走。他们是从山东逃来的，家乡被清军攻破，亲人死在战乱里，原本只想找个地方苟活，却在路上听到了刘家堡的传言。

“大哥，咱们真去刘家堡啊？”一个年轻流民小声问，眼里满是不确定，“万一传言是假的，鞑子再打过来，咱们不又得跑？”