使者话锋一转，语气带着几分暗示：“陛下也知道刘家堡艰苦，此次派去‘辅佐’的官员，皆是吏部精挑细选的干练之才，一位擅长粮草统筹，一位精通兵丁训练，堡主日后有了他们相助，定能事半功倍。”

“辅佐”二字被使者刻意加重，刘江心中的警铃瞬间响起。他想起之前那支只牵制不救援的明军，想起南明军阀的首鼠两端，更清楚朝廷对地方抗清势力的态度，既要利用其抵挡清军，又要防止其坐大难控。所谓“辅佐”，哪里是帮忙，分明是派来监军，渗透他的军务，控制刘家堡的实权。

若真让朝廷官员进驻，粮草要归其统筹，训练要听其指挥，日后刘家堡的决策，恐怕就由不得他了。更甚者，一旦官员摸清堡内虚实，朝廷若想收编或削弱，他连反抗的余地都没有。

刘江面上不动声色，依旧保持着恭敬：“多谢陛下体恤，也劳烦大人费心。只是刘家堡刚遭战火，残破不堪，恐委屈了朝廷派来的官员。待堡内修复妥当，再恭迎二位大人前来，不知大人意下如何？”

他故意拖延，既不拒绝也不立刻应允，给彼此留了缓冲的余地。使者眼中闪过一丝不易察觉的意外，显然没料到刘江会如此应对，却也不好强求，只能笑道：“堡主考虑周全，也好。待刘家堡安定些，再让官员前来不迟，朝廷也盼着堡主能安心整饬防务。”

仪式结束后，刘江亲自送使者离开。看着马车渐渐远去，他转身望向大门上方的“大明铁壁”匾额，鎏金的字体依旧耀眼，却在他眼中多了几分沉重。陈武走到他身边，低声问：“堡主，朝廷派官员来‘辅佐’，怕是没那么简单吧？”

“是监军。”刘江直言不讳，语气凝重，“朝廷想用这方匾额和虚衔拉拢我，再用官员渗透进来，控制刘家堡。咱们好不容易守住的堡子，绝不能变成朝廷的傀儡。”

远处，百姓们还在围着匾额欢呼，谈论着“皇恩”和“游击将军”的荣耀，没人注意到刘江眼中的冷静。他知道，这方御笔匾额，既是荣耀，也是枷锁；所谓“天恩”，既是嘉奖，也是试探。接下来，他不仅要应对可能再来的清军，还要在朝廷的渗透下，守住刘家堡的独立性，这场仗，比守城更复杂，也更凶险。

刘江抬手抚摸着大门上粗糙的木梁，指尖触到木屑的质感，像触到刘家堡的根基。他深吸一口气，目光变得坚定：“通知下去，加快修复防御，同时清点堡内可用之人，尤其是懂文书、会算账的，咱们得先把自己的粮草和训练抓起来，不能等朝廷的人来‘辅佐’。”

阳光洒在“大明铁壁”的匾额上，金光夺目。堡内的欢呼还在继续，而刘江已开始筹划下一步的应对，在皇恩的光环下，一场无声的较量，已然拉开序幕。