刘家堡西侧的山坳里，藏着一座秘密工匠坊，原本是流民挖的采石坑，被改成了半地下的作坊，顶部用树枝和茅草掩盖，只留几个通风口，既能挡住外面的视线，又能排出铸炮时的浓烟。作坊里，十多个铁匠围着一座巨大的熔炉，炉火熊熊，将每个人的脸映得通红，空气里弥漫着铁水的灼热气息和炭火的焦糊味，连呼吸都带着烫意。

孙铁匠蹲在熔炉旁，手里拿着一块冷却的铁渣，眉头紧锁。这是他第五次尝试铸炮，前四次都失败了：第一次铁水杂质太多，炮身铸好后一冷却就裂了道缝；第二次浇筑时气泡没排干净，试射时炮尾炸了个小洞；第三次更是直接废了，铁水刚倒进模具就凝固了，敲开模具只得到一块歪歪扭扭的铁疙瘩。

“孙师傅，这次的铁料按您说的，加了三成旧铁锅熔的料，还掺了您要的锡块，您看看行不行？”王顺捧着一块发亮的铁块走过来，他的手上满是烫伤的疤痕，那是前几次铸炮时被溅出的铁水烫的，却依旧眼神发亮，铸炮是刘江提出的“三大方向”之一，也是他们摆脱被动挨打的关键，再难也要成。

孙铁匠接过铁块，用锤子敲了敲，听着声音，点了点头：“嗯，杂质少多了。之前的铁水太‘脆’，是因为全用了生铁矿，没掺熟铁，这次加了旧铁锅的熟铁，再掺点锡，能让铁水更‘糯’，冷却后不容易裂。”他起身走到模具旁，那是用黄泥和细沙做的弗朗机炮模具，炮身三寸粗，五尺长，分成炮管、炮尾两部分，模具内壁打磨得光滑如镜，这是工匠们用细砂纸磨了三天的成果，为了让炮身成型后更均匀。

“生火！把炉温再提一提！”孙铁匠挥了挥手，几个年轻工匠立刻往熔炉里添柴，都是从堡内倒塌房屋拆来的硬木，烧起来火势旺，温度高。熔炉里的铁料渐渐变红，从暗红色到橘红色，最后变成亮白色的铁水，像一滩流动的岩浆，在炉底翻滚。

作坊里的气氛越来越紧张，每个人都屏住呼吸，盯着熔炉。刘江也悄悄来了，站在作坊门口，没打扰他们，他知道此刻工匠们需要绝对的专注。赵忠和负责机动队的李三也来了，躲在通风口旁，望着里面的动静，手里攥着拳头，比自己上战场还紧张。

“温度够了！准备浇筑！”孙铁匠大喝一声，声音因激动而有些沙哑。两个工匠立刻用特制的铁钳，夹住熔炉底部的出铁口，慢慢打开，亮白色的铁水顺着出铁槽，缓缓流入旁边的泥槽，像一条发光的小溪，带着刺耳的“滋滋”声，冒着白烟。

孙铁匠亲自扶着泥槽，控制着铁水流速，一点点往模具里灌。铁水流入模具的瞬间，模具外壁冒出大量白烟，泥腥味和铁腥味混杂在一起，呛得人直咳嗽。孙铁匠却浑然不觉，眼睛死死盯着模具的浇口，直到铁水灌满模具，溢出一点在浇口处，才大喊：“停！堵上出铁口！”