士兵们重新演练，号角声、脚步声、武器碰撞声在校园里回荡，没有一个人懈怠——他们知道，这不是演习，是接下来要面对的真实战场，每一个动作、每一个信号，都关乎生死。

与此同时，老周和张文弼正带着老弱妇孺前往安置点。主堡的地下室被打扫干净，地面铺着干草，墙角堆着一袋袋炒米和野菜干，每个安置点都配备了两名负责护卫的老兵，手里拿着短刀和木棍，还有一盏油灯，昏黄的光映在人们脸上。

“大娘，您和孩子就住这儿，这地下室结实，鞑子的炮轰不到。”张文弼扶着一位白发老妇人，把她领到角落的干草堆旁，递过一个布包，“这里面有三天的口粮，还有一把短刀，要是有鞑子闯进来，您就往角落躲，老兵会护着您。”

老妇人接过布包，里面的炒米还带着温度，她摸了摸身边孩子的头，眼里有不安，却也有一丝踏实：“多谢张大人……俺们不添乱，就在这儿等着，等你们打走鞑子。”

孩子从布包里掏出一块干野菜，递到张文弼手里：“大人，您吃，俺不饿。”张文弼蹲下身，摸了摸孩子的头，笑着把野菜塞回去：“好孩子，你吃，大人还有粮。等打赢了，咱们给你做白米饭吃。”

另一个安置点——核心箭塔内，几个妇女正互相帮忙，把带来的粗布铺在地上，给年幼的孩子搭“小床”。一个妇女从怀里掏出一个布偶，递给身边的孩子：“拿着，这是你娘给你做的，抱着它，就像娘在身边一样。”孩子紧紧抱着布偶，不再哭闹，眼里多了几分安定。

刘江巡视完安置点，走到校场时，演练正接近尾声。士兵们满头大汗，盔甲上沾着尘土，却依旧挺直腰板，听陈武最后训话。他看着眼前的景象——工坊里的炉火还在烧，校场上的士兵还在练，安置点的老弱们互相安慰，心里涌起一股暖流。

他走上高台，接过陈武手里的号角，吹响了一长声——这是“演练结束”的信号，也是“准备就绪”的信号。士兵们听到号角声，齐声呐喊：“守堡！死战！”声音震得校场的尘土都在动，也传到了安置点，地下室的老弱们听到呐喊，也跟着小声喊起来，声音虽弱，却透着一股不屈的劲。

夕阳西下，最后的装备配发完毕，最后的演练结束，最后的老弱安置妥当。刘家堡像一张拉满的弓，每一根弦都绷到最紧，等着清军的到来。刘江站在高台上，望着远方的清军营地，眼神坚定——该做的准备，都已做好；接下来，就是用手里的刀、身上的甲、心里的劲，跟多铎的大军，拼一场生死。