北墙的炮声暂时停歇，硝烟像厚重的灰幕，笼罩着刘家堡的街巷。伤棚里挤满了伤员，草药味、血腥味和汗臭味混杂在一起，呛得人喉咙发紧。老秦头和张文弼正忙得脚不沾地，手里的绷带换了一卷又一卷，染红的布条堆在角落，像一堆凝固的血。

刘江刚从东墙赶回，铠甲上还沾着清军的血渍，刀鞘上的铜环磕碰作响。他刚跨进伤棚，就被一个士兵拉住：“堡主！刘老爷他……他在北墙缺口防守时，被炮弹碎石砸伤了腿，流了好多血！”

刘江的心猛地一沉，拨开人群快步往里挤。只见刘远躺在最里面的草铺上，腿上缠着厚厚的绷带，血渍已经渗透了麻布，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，气息微弱。往日里总是挺直腰板的老人，此刻蜷缩在草铺上，显得格外脆弱。

“爹！”刘江快步上前，蹲在草铺前，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他想去碰父亲的腿，又怕碰疼了他，只能悬在半空，眼神里满是焦急。

刘远缓缓睁开眼睛，看到是刘江，浑浊的眼里闪过一丝光亮，嘴角勉强勾起一抹笑意：“江儿……你回来了……没事吧？”他的声音沙哑得厉害，每说一个字都要费很大的力气。

“我没事，爹，您怎么样？”刘江握住父亲的手，老人的手冰凉，却依旧紧紧攥着他，像抓住了救命的稻草。

“老毛病了，不碍事……”刘远摆了摆手，眼神却扫过刘江身上的铠甲，看到上面的刀痕和血渍，眼眶渐渐红了，“苦了你了，江儿……这些年，爹总想着让你守着家业，平平安安过日子，可没想到……没想到让你扛上了这么重的担子。”

刘江心里一酸，想说些什么，却被刘远打断了。

“以前，爹总怪你‘不务正业’，怪你招流民、练兵马，把刘家的家业搭进去。”刘远的声音带着哽咽，老泪顺着脸颊往下淌，滴在刘江的手背上，烫得他心头一颤，“可现在爹才明白，那些家业算什么？不过是些身外之物。能守着这方土地，能让这么多百姓有饭吃、有地方住，能在鞑子的铁蹄下，守住汉人的骨气，这才是真正的大事。”

他用力握紧刘江的手，眼神里满是愧疚和骄傲：“江儿，爹这辈子，最骄傲的不是攒下了多少田地、多少银两，而是有了你这个儿子。你比爹强，比刘家列祖列宗都强。他们守着小家，你却守着大家；他们想着传家业，你却想着传骨气。刘家列祖列宗，都会以你为荣。”

这些话，像一股暖流，瞬间涌遍刘江的全身。从小到大，父亲对他总是严厉的，很少有这样温情的认可。那些年的争执、隔阂，那些因理念不同而产生的矛盾，在这一刻，都被这滚烫的泪水和真挚的话语化解得无影无踪。

刘江的眼眶再也忍不住，滚烫的泪水夺眶而出。他“扑通”一声跪在草铺前，对着刘远重重叩首，额头磕在冰冷的泥地上，发出沉闷的声响。