云州城西市，如同这座繁华州府肌体上一块粗糙而充满活力的疤痕。街道狭窄拥挤，两侧各类匠作铺面鳞次栉比，打铁的轰鸣、锯木的嘶哑、敲击铜皮的脆响，交织成一片嘈杂的市井交响。空气里混杂着金属切削的锐利腥气、木料打磨的干燥涩味，以及从无数炉膛中逸散出的、带着硫磺底子的焦灼气息。根据文渊连日来废寝忘食、如同梳篦般细致的排查，结合柳青对那“青金刚玉砂”用途近乎苛刻的精准判断，所有或明或暗的线索，其最终指向，都汇聚到了深藏在一条污水横流、光线晦暗的窄巷尽头、连招牌上的字迹都已被风雨侵蚀得模糊不清的一家小铺。

铺主姓吴，名讳已少有人提及，因其性情孤拐、脾气火爆如他炉中之火，兼之坊间传闻其祖上曾参与过军中火器研制，他自己亦深谙此道，喜好鼓捣些易燃易爆、威力惊人的物事，故而在西市这方天地里，得了个令人侧目的外号——“赤焰匠”。

“打听清楚了，”文渊用袖子擦了擦额角的细汗，压低声音，对隐在巷口转角阴影处的林小乙和张猛快速说道，语气带着确凿无疑的肯定，“多方印证，约莫一月前，周福确实独自一人，鬼鬼祟祟地来找过这赤焰匠。对外说是家中一个存放极品苏绣的紫檀木大箱，其上祖传的‘七巧连环锁’坏了，簧片卡死，遍寻城中工匠无人能修，最后不知从何处慕名找到了这里。赤焰匠当时闭门谢客，独自在铺内鼓捣了两日，方才修好。有隔壁打造铜壶的老匠人回忆，那两日里，曾隐约听见吴老七铺内传出过几声异响，不似寻常敲打，倒像是……像是什么东西小型爆燃的闷响。”

张猛眼神骤然一厉，如同发现猎物的鹰隼，拳头捏得咯咯作响，压抑着怒火低声道：“修精密锁的工匠，铺子里有不明爆燃异响，还他娘的祖传摆弄火器！再加上周福指甲缝里那劳什子‘青金刚玉砂’粉……妈的，八九不离十了！小乙，还等什么？动手拿人吧？！”

林小乙目光沉静如水，仔细审视着巷尾那扇紧闭的、看似普通却透着几分不同寻常厚重的木门，以及门楣上方几处不易察觉的、仿佛被什么细小炽热喷溅物灼烧过的焦黑痕迹。他缓缓点了点头，但语气凝重地补充道：“此人心思缜密，既擅机关火器，铺内必有防范，甚至可能设有极其危险的陷阱。张大哥，务必万分小心，防止其狗急跳墙，伤及自身与弟兄们。”

“晓得！俺心里有数！”张猛低吼一声，如同蓄势已久的下山猛虎，猛地一挥手，带着四名精挑细选、身手敏捷的精干捕快，如同鬼魅般悄无声息地散开，呈扇形向那间孤零零的铺子围拢上去。林小乙与文渊则稍稍落后数步，占据有利位置，随时准备策应。

“砰——！”

张猛没有丝毫犹豫，势大力沉的一脚狠狠踹在看似寻常的木门门板结合处。那木门竟远比想象中结实，只是发出痛苦的呻吟，剧烈晃动，木屑簌簌而下，却并未应声洞开。

几乎就在他脚底接触门板的瞬间——

“嗤——！”

一声极其轻微、却令人毛骨悚然的引线急速燃烧声，竟从门缝内部清晰地传了出来！

“退！有埋伏！”张猛瞳孔骤然收缩成针尖大小，想也不想，凭借多年沙场搏杀练就的直觉，发出一声炸雷般的暴喝，同时腰腹发力，猛然后撤！

就在他身形后仰的刹那——

“轰！”

一声不算惊天动地、却足够骇人心魄的爆响猛地炸开！木门上半部分应声碎裂，一团炽烈的火光裹挟着浓烟猛然喷出，无数细小的铁砂、尖锐的碎瓷片如同疾风暴雨般向着门口区域疯狂喷射！好在张猛预警及时，动作迅猛，众人闻声立刻俯身低头，寻找掩体。饶是如此，冲在最前面的一名年轻捕快，因躲避稍慢，臂膀被灼热的气浪和几粒铁砂扫中，顿时皮开肉绽，火辣辣地剧痛起来，忍不住闷哼一声。

“他娘的！真敢对官差动手！反了天了！”张猛怒骂一声，眼中煞气暴涨，不再有丝毫保留。他用刀鞘迅速拨开那扇还在冒着缕缕青烟、残破不堪仿佛怪兽巨口的门板，低矮着身子，如同猎豹般率先冲入了昏暗不明的铺内！

铺内光线极其昏暗，只有角落里一个小火炉提供着微弱的光源，空气中弥漫着硝石、硫磺、金属和某种油脂混合的刺鼻气味。目光所及，到处堆满了各种奇形怪状、难以名状的金属零件、半成品的机括模型，以及一些贴着危险标记、散发着不祥气息的瓶瓶罐罐。一个身形干瘦、面色焦黄、眼神阴鸷如同秃鹫、约莫四十岁上下的男子（正是赤焰匠吴老七）正站在铺子最深处的工作台后，手中端着一个造型古怪、带着一根明显引信、口部黝黑的粗短铜管，口鼻紧紧蒙着一块浸湿的粗布，正恶狠狠地瞪着闯入的不速之客，眼神里没有丝毫慌乱，只有一种近乎疯狂的决绝。

“官爷们，何必赶尽杀绝！”赤焰匠声音沙哑干涩，像是破锣摩擦，带着一股亡命之徒特有的狠戾。

“吴老七！放下凶器，束手就擒！否则格杀勿论！”张猛持刀稳步逼近，每一步都踩得异常沉稳，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的弓弦，目光死死锁定对方手中的铜管和可能存在的下一步动作。

“束手就擒？哈哈！”赤焰匠发出一声夜枭般的刺耳狂笑，猛地将手中铜管对准张猛的方向，另一只手极其迅捷地晃亮了早已准备好的火折子，橘红色的火苗在昏暗中跳跃，映照着他狰狞扭曲的面容。

张猛岂能让他轻易点燃这骇人的火器？在火折子亮起的瞬间，他脚下猛地发力，不是向后闪避，而是出人意料地向前急扑！身体在低空几乎与地面平行，如同贴地疾掠捕食的猎豹，速度快得带起一阵风，险之又险地避开了那铜管最可能喷射的主要角度。

然而，赤焰匠的阴险狡诈远超预料！

“咻咻咻——！”

就在张猛前扑的路径之上，脚下几块看似与周围无异、略微松动的青灰色方砖猛地弹起，机括声响，数支弩身短小、箭头发着蓝汪汪诡异光泽的短弩，如同毒蛇吐信，从不同角度激射而出！竟是预设在地面的歹毒机关！