皇宫大内，御书房中。

一名身着普通侍卫服饰、气息却异常沉稳的男子，正垂首躬身，将白日郊外春游时发生的一切，包括贾琮作诗、骑射、乃至最后飞身救下“楚万卿”的细节，原原本本地向皇帝禀报。

如果贾琮在此，定能认出这不就是那日在酒楼邀请自己一叙的中年男子嘛！

皇帝静静地听着，当听到贾琮连珠三箭皆中靶心时，眼中已闪过一丝讶异；再听到他于危急关头展现出的那手漂亮功夫和冷静反应时，更是露出了惊异之色。

“哦？他竟有如此身手？”皇帝手指轻叩御案，“据朕所知，此子年前尚在贾府备受磋磨，衣食尚且不周，更无人教导文武。他是从何处学来这一身本领？竟能在短短数月内，进步如此神速？”

侍卫回道：“回陛下，据查，贾琮确于去年末拜了一位武师，每日早晚刻苦习练，风雨无阻。其文师乃赵尚书，武师身份也不简单，是先荣国公麾下第一猛将聂寅之。”

皇帝沉吟片刻，眼中闪过一丝玩味和期待：“聂寅之？……是他呀，朕有印象，太上皇在位期间，此人数次随军出征，据说骁勇无比。文拜赵文渊，武拜聂寅之…自身又有过目不忘之能，心性坚韧，处事老练…如今看来，竟还是个文武双全的好苗子。朕倒要看看，这小子还能给朕带来多少惊喜。”

贾琮回到荣国府，刚进院门，便有丫鬟前来传话，说薛家姨太太并姑娘、大爷已住进了梨香院，老太太今晚设了接风宴，请琮三爷务必参加。

贾琮点头应下，心中暗道：果然如书中一样。薛家进京，入住梨香院，看来薛蟠那场人命官司是确凿无疑了。薛家这是来找靠山了。

到了晚间，贾琮换了一身得体的衣裳，先去惜春的住处接她。这些时日，他与惜春的关系越发亲近。他时常给惜春讲些新奇的故事，带些宫外的小玩意，惜春也愈发依赖这个总会耐心陪她、宠着她的三哥哥，只要贾琮休沐，就跑来看他在家中读书练武，一待就是半天。那份亲密劲儿，竟比许多嫡亲的兄妹还要好。引得黛玉、探春等姐妹私下里都颇为羡慕，她们在这个年纪时，何曾有过兄长如此毫无保留的宠溺？

贾琮来到惜春屋里，小丫头早已打扮妥当，一见他就扑过来。贾琮笑着弯腰，轻松地将她抱起：“走，四妹妹，咱们吃饭去。”

他抱着惜春来到荣庆堂时，宴席即将开始。众姐妹大多已入座。贾宝玉正腻在贾母身边，而作为贵客的薛宝钗，也被安排坐在了贾母另一侧。只见宝玉一会儿兴奋地说要做了新胭脂送给宝姐姐，一会儿又夸宝姐姐头上的簪子精致漂亮，喋喋不休。

薛宝钗面上保持着得体微笑，心中却着实无语。若非经过一日接触，深知这位表弟心性便是如此，并非存心轻薄，就凭他这些话，早被她当做登徒子斥责了。饶是如此，她也觉得这般热情实在让人有些招架不住。