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绰号菜园子的年轻人笑道：

“连着下雨，合作社的菜疯长，不用我催，前儿个就急着回娘家帮忙了。”

菜园子带着秋香离开，高范接过老皮端来的碗筷，扫一眼惊恐未定的几人，大伙掐着点儿离开东城虽在计划之内，但还谈不上脱险，不怕才怪，强颜欢笑道：

“用不着担心，吃罢饭去红薯窖补觉。”

皮豁子饭后和菜园子对对口风，钻进柴房倒头就睡，他昨晚始终藏头露尾，官差坊长登门也没啥大不了的，只说是菜园子齐家的雇工就行。

中午时候，菜园子过来叫醒他，皮豁子担上菜挑出门打探风声，下午回来，发觉前院人满为患，都是来齐家领薪水和中秋福利的雇工。

“官差可曾来过？”

“派出所的人来过，齐家好歹是给内府厂局供应菜蔬的，没人找茬。”

皮豁子松口气，接过高范递来的烟卷点燃，坐下说：

“城门盘查极严，没有画影图形，街上的包打听都不知道昨晚出了啥事，小孟我们出城不难，你和老曹恐怕不行。”

“趁着前院人来人往，早些挪窝为妙，秋香在厢房，你和她先走，小孟兄弟俩跟着菜园雇工就行。”

高范起身转去耳房后的红薯窖。

皮豁子叼着烟卷去秋香屋里合计一回，一块去前院找菜园子领薪水福利，提着猪肉、月饼、白砂糖，千恩万谢离去。

后半晌小雨渐收乌云散，明晃晃的日头冒了出来。

菜园子锁门驾上驴车，小孟哥俩混在雇工里面，一群人说说笑笑出了胡同。

黄昏时分，高范和曹福田换上一身阔绰行头，从后门溜到街上，雇轿走长安街，往兴教寺而去。

护国兴教寺位于宣武门内街，建于前元仁宗皇庆五年，成化年间重修，如今是留京番僧的主要挂锡之处，西天佛子扎克斯巴的梵修之所。

金殿后院法堂之内，僧众盘坐听法席，静听扎克斯巴演法，夕阳映照在法座佛子背后的金漆狮吼屏风上，金光万道，显得极为殊胜。

照堂帷幕后，一个小沙弥趋空来到法座旁，垂首合什低语：

“主持，海印师叔有事禀告。”

“嗯，去请藏布来讲说佛经。”

宽额大耳、须眉花白的扎克斯巴起身穿过照堂，顺着游廊进了监院，站在檐下的海印上前低声道：

“曹福田突然过来，说厂卫探子在寻他，要借住几日，随同还有一人，是高拱亲随高范，弟子没法推脱，高范自称知道走私玉石之事。”

扎克斯巴脸色骤寒。

“你确定他知道？”

海印点头说：

“他还知道鄂斯满和塞提巴尔的事，污蔑寺僧藏妻纳妾，又称极乐庵是本寺私产，侵占田亩一千多顷（10万多亩）。”

颇具佛相的扎克斯巴眼皮子大跳，捋须望着檐角落日余晖呵呵一笑，慈眉善目道：

“让他们住塔院，好生款待，莫放闲人过去，等拜月供灯法会后再说其余。”

海印垂首合什，步履如风往后院甬道那边去了。

都城寒雨断，街巷暮烟深，一乘牙雕花格窗女轿穿过鼓楼大街，在沙剌胡同王家门前停下。

轿夫掀开轿帘，彩鸾拎着裙子猴腰跳到台阶上。

“老王，是这家么？”

天师府轿夫老王笑道：

“瞧你说的，内外城我闭着眼也照走不误，哪能认错门儿。”

“哥，又有个小美人找你。”

王大舅正在逼叨太常寺祭祀程序和各项开支猫腻，砚秀领着彩鸾笑嘻嘻进了书房，张昊纳闷道：

“小豆包，你家小姐来京了？”

彩鸾规规矩矩给王大舅万福施礼，完事埋怨道：

“人家来京一个多月了好不好，小姐生你气呢，吃过饭没？”

张昊笑道：

“没，就知道你是故意赶饭点儿。”

王大舅起身道：

“你们聊，我去让人备饭。”

砚秀的八卦之火早已窜起三丈高，乜一眼他爹背影，一屁股坐榻上，急不可耐说：

“表哥、不会吧，天师府姓张啊？”

“死丫头想哪去了？”

张昊给她一记爆栗，抱起彩鸾坐榻上。

“她让你来的？”

彩鸾的小脑袋摇成拨浪鼓。

“掌教老爷让我来的，昨晚······”

她说着从袖中取出请帖，砚秀劈手抢去，张昊无奈，捏捏彩鸾丫角髻，笑道：

“昨晚怎么了？”

彩鸾斜视砚秀摇头不肯说，张昊只好驱赶表妹滚蛋。

砚秀翻个白眼，啪地一下把帖子摔榻桌上，气鼓鼓蹦地上奚落：

“姑奶奶还不乐意听呢······”

“哟、来客难道就是这位小家伙？”

一群莺莺燕燕蜂拥而至，胖妞上手就去拧彩鸾的肥脸蛋，把小豆包气得不行。

“哪有你这样待客的？”

张昊拨开妹妹，拉着小豆包就走。

“素嫃都派来两拨人了，姥姥、母亲跟前替我说一句，我回什刹海。”

“且慢！”

麝月拦住不放。

“明儿个拜月祈福怎么办？”

张昊苦叽叽卖惨。

“你们这个要去白云观，那个要往娘娘庙，别忘了，我还要去宫里应承，可我没有三头六臂好不好，要不、咱老老实实待家里？”

砚秀吃瓜不嫌事大，阴阳怪气添乱：

“老天爷也真是的，下着下着，怎么就晴了呢？”

“看我不撕了你的乌鸦嘴！”

胖妞上手就去拧。

“好不容易放假，我还想出去玩呢，别跑、闹闹快逮住她！”

“闹了一下午，都不饿么？”

青钿笑着从外面进来，搂住一头撞她怀里的砚秀。

“往年没他咱们不也照样过节么，姥姥等着呢。”

张昊逃出包围圈，彩鸾闹着要坐车，只好打发轿夫回天师府，去轿厅推自行车，把小家伙放前杠，这才想起张国祥的帖子落在书房了。

“小豆包，你家掌教找我作甚？”

彩鸾开心滴乱摇车铃，欢快道：

“太阴星君仲秋圣诞，掌教老爷要在朝天宫设坛祭月呀！”