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一群孩子惊惶出屋照办，搜寻一堆零碎物件堆在二人面前，匕首、银票、香烟、火机、腰牌、荷包、手帕之类，应有尽有。

高范咔咔咳出一滩乌黑的血来，反而觉得呼吸畅快许多，喘息着拿起桌上一个腰牌。

黑衣人的牌子都是乌木打制，上圆下方，系红线牌穗，一面刻着篆文东缉事厂卯班番役及号数，一面刻有不许借失等字。

冯保以印带厂，手下文有内府掌班、领班、司房等，管事四十余，按十二时辰分班；武有东厂掌刑、理刑，百余名办事档头，同样按子丑寅卯，分做十二班。

那个掉进陷阱而死的张三，多半是卯班的档头，其余七人则是在编的番子，这些人之所以能自由出入兵马司，杀人放火，靠的正是东厂腰牌。

八个番子大费周章，把他们救出兵马司，带到兴教寺地宫，再杀死漏网之鱼海印，目的显而易见——坐实钉死他们和兴教寺一案的关系。

他们身受重伤，无处可逃，最终会被弄去东厂大牢，兴教寺犯的所有罪恶，都会嫁祸给老爷，无论他们是否招供，厂卫都会把老爷押赴进京。

当年扎克斯巴出入宫禁，以秘术获宠，只要冯保把先帝纵欲而亡的秘密宣扬出去，就成了最致命的一击，皇家脸面尽失之下，老爷唯死而已。

高范浑身冷汗，颤抖着手点根烟，吞吐两口云雾，让那些孩子备水，有气无力道：

“这是冯保圈套，我走不了、也不能走，否则老爷必死，你还有一线生机，事不宜迟，赶紧洗洗血腥气。”

曹福田看到他眼中流露出的赴死决心，惨然一笑，扶着椅子进屋。

上下捯饬一番，换上孩子拿来的海印衣物，揣上厂牌、银票，杵着腰刀，一瘸一拐离去。

循旧路来到井边，打开井壁暗门，拉着绳索拽了一下，咬牙攀着绳索而上。

院中静悄悄的，隐约有市声喧嚣。

曹福田抽刀去破窗下偷觑屋内，几间屋子都没人，来到院门口发现外面锁着。

他提起半边门扇，卸下门轴探头瞅瞅，忍着断腿剧痛，缓缓挪到胡同口。

街上人来人往，南边路口栅栏半闭，稽查森严，拐去北边十字口，远远看到一对石狮，这里竟是刑部街。

他去街边铺子坐了，亮出腰牌让伙计替他叫轿子。

轿子过来，伙计殷勤地扶着他坐进去，京城人鸡贼且眼毒，那轿夫见他瘸着左腿，当时就愣了，偷觑他挎的包镶云纹铜片、四道箍乌鞘军刀，笑眯眯放下轿帘。

曹福田干笑一声，明白那轿夫看破他行藏了，逃犯越狱，保正里长定会满大街敲锣宣扬，被打断的瘸腿就是逃犯最明显标记，他挑起轿帘问：

“且慢，能出城么？”

那轿夫努力压抑心底的狂喜，对方多半是官府满城搜寻的逃犯之一，哈腰堆笑说：

“差爷出城自是无碍，我们就惨了，出坊得找派出所开条子。”

曹福田追问：

“兵马司昨晚出了啥事儿？”

那轿夫挠挠脑门，有些懵逼又有些害怕，想到赏金，胆气顿时复生，赔笑道：

“差爷，你就别拿小人打趣了，坊间谁不知道嘛，兵马司昨晚后半夜走水，烧死好多囚徒，还、还跑了几个。”

曹福田又道：

“烧死的可是兴教寺贼秃？”

“啊，这个、听说，好像是的。”

好毒的阉狗！曹福田深感高大哥所说没错，杀死扎克斯巴、海印父子，是为了栽赃嫁祸，救出他们是为了再次抓住他们，这是冯保和张居正布的局，目的就是置恩主高阁老于死地，永绝后患！

“知道宋七公在哪么？”

“啊？他、他多半在巡铺，想去派出所开路条，得找本坊保正开证明。”

“去老宋的巡铺！”

轿夫呆了呆，忙道：

“得咧。”

曹福田放下轿帘，抹一把疼出来的滚滚额汗，歪在轿里点根烟卷。

东厂番子主要有两项任务，其一是听记，监督本部门审狱以及北镇抚司拷讯案犯，其二是坐记，前往其他府衙以及五城搜访缉事，眼下坊厢栅栏紧闭，城门守卫森严，他无路可逃，也不打算逃。

雨夜进入刑部大牢之事，刑部和东厂并不敢泄露，换句话说，只要他和高大哥不落入东厂之手，就是无罪之人，与兴教寺案撇清关系也不难，甚至可以将功赎罪，即便落个充军结局，也比死强。

他不敢笃定自己和高范能逃过一死，只是认为有可能活命，毕竟京兆尹是大名鼎鼎的海瑞，只要他投案，就能抓住海印这厮，而且兴教寺贼秃干的腌臜事，他和高范门儿清，不信海瑞不想破案。

刑部街报房胡同巡警白铺里，宋小七坐在木桌前，拿着他爹递来的印章去印泥盒里戳戳，按在证明信上。

老宋接过信，搁笔扫一眼，正要递给杨裁缝，却见一乘轿子停在门外。

“你、还有你，进铺子去！”

曹福田拎着腰刀出轿，靠在轿杠上威逼两个轿夫进铺，他见宋老狗坐在屋里无动于衷，似乎一点都不怕，甚至还抽出腰里的烟袋锅，笑道：

“来者不善，善者不来，老宋，胆色不赖啊。”

老宋把签字盖章的证明塞给裁缝店老杨，摆手让他滚蛋，示意懵懂无知的儿子去里屋待着，一边装烟丝，一边笑眯眯说：

“老夫打小卖烙馍，啥事儿没经过？都这个岁数了，还有嘛事好怕的，小曹，腿不疼啦？”

曹福田把腰刀丢给一个偷偷往门口挪步的壮丁，笑着去桌边条凳坐下，摸出火机打着。

“老子不是为了断腿之仇而来。”

老宋想起陈应龙和此人雨夜前往刑部之事，眯眼噙住玉烟嘴，凑到火苗上吧嗒一口。

东厂满城大搜，显然是为了捕获眼前人，吊诡的是，他问过相熟番子，无人知道内情。

“夜猫子进宅，无事不来，说吧，找老夫啥事。”

“正事，知道我从哪来的么，兴教寺地宫，速去告知京兆尹，我愿意带路，监院海印就在地宫里。”

“生不惧京兆尹，死不畏阎罗王，老夫敬你是条汉子，所说当真？”

老宋见他郑重点头，吧嗒着烟袋锅颔首，大有深意道：

“放心好了，老夫不会让你落到番子手里。”

“那我这里就先行谢过了，地宫里有他们的人，这几个家伙与昨夜兵马司的事有关。”

老宋神色一凛，喝叫：

“小七，去找你劳大哥、快！”

帘子飘飞，躲在里屋偷听的宋小七已经奔到了巡铺外，拎着曹福田腰刀的丁壮跟着跑了出去。

屋中几人只听得老宋低骂一声，眼前一花，老头已经不见了。

宋七公窜到门口，烟袋锅子戳在拎腰刀飞奔的丁壮腰眼上。

那丁壮哎哟一声扑倒在地，摔了个饿狗抢屎。

老宋笑眯眯给街坊邻居点点头，斜一眼傻站在门口的另一个丁壮，抬脚在鞋底上磕磕烟袋锅，重装烟丝。

“铁巴掌，想去找汪档头领赏是吧？”

“叔你误会了，我就是想和小七一块去西厅，叔，你这一招好生厉害，我服了。”

绰号铁巴掌的丁壮死活爬不起来，连翻身的力气都没了，哭丧着脸趴地上讨好卖乖。

坐在巡铺里的曹福田煞是讶异。

适才宋老狗出手之快，当真疾逾电闪，他几乎不敢相信，眼前这个老东西，竟然是个身手高绝的练家子。