自张三丰于武当山紫霄宫前，受天下群雄朝拜，正式奠定武当道统，以其无上威望与深不可测的修为坐镇中枢之后，那场席卷中原乃至西域、持续数十年的正魔大战，终于在明面上落下了帷幕。浩荡天威般的压力下，魑魅魍魉尽数潜藏，江湖迎来了久违的平静。然而，这平静之下，是更为幽深、更为耐心的暗流。

鬼谷一脉，昔日五大使者何等嚣张跋扈，如今仅剩剑使者一人，如同断脊之犬，惶惶不可终日。接连失去逍遥王、殷百损，乃至鬼使者，让他深刻体会到了何为切肤之痛，何为灭顶之灾。他深知，那位创立武当的白发道人，其武功已臻化境，自己虽有把握斩杀他，但是也不愿冒这个险，特别后面还有一个不知道什么时候破封的云雾庄主周易，自己首要任务还是暗地里收集养料，静待主人醒来，还好之前几十年，殷百损他们大肆屠戮武林，特别加上郭襄的精气，所需养料也所剩不多。

于是，剑使者展现出了远超同侪的隐忍与狠绝。他主动切断了与中原武林绝大多数暗桩、附庸的明面联系，如同壁虎断尾，将所有残存的、未被张三丰雷霆扫穴般清除的魔道势力、财路、情报网络，尽数转入地下。行动准则变得极其诡秘、谨慎，所有指令皆通过单线、加密甚至咒术传递，其本人更是深藏于南海侠客岛，借助岛上残留的鬼谷秘阵与茫茫大海隐藏自身气息，如同潜伏在深海淤泥中的古老毒龙，收敛了所有爪牙与气息，只待风云再起，或是……致命一击的时机。

甚至，对于蒙古皇室这颗经营多年、用以攫取天下平民百姓精气的棋子，剑使者也做出了痛苦的取舍。他大幅减少了对元廷的支持，撤走了大部分安插在权贵身边的魔道高手与谋士，主动削弱了对其的控制力。此举固然导致元蒙朝廷对江湖的掌控力与神秘威慑大减，却也最大程度地保全了自己，避免了因元廷这艘破船而提前暴露在张三丰那柄已然归鞘、却锋芒依旧的“道剑”之下。

失去了鬼谷使者这等超凡力量在幕后的支撑与协调，元蒙朝廷虽然依旧保持着庞大的军事体系和残酷的镇压手段，但其统治方式显得愈发简单粗暴，失去了以往那种混合着武力、诡计与魔道威慑的“精巧”恐怖。横征暴敛，苛政如虎，民族等级森严，使得民怨如同不断积蓄的火山熔岩。

压迫愈甚，反抗愈烈。各地英雄豪杰、仁人志士的抗元斗争，非但没有因魔道隐匿而平息，反而呈现出星火燎原之势，愈发激烈与组织化。其中，中土明教在经历了石元时代圣火令被夺、总坛遇袭的低潮后，终于迎来了一位足以力挽狂澜的雄主——阳顶天。

阳顶天，其人心怀寰宇，志在乾坤，不仅武功修为已臻当世绝顶，更深谙韬略，善于用人。他继任教主之后，以铁腕整顿内部，清除积弊，旋即大力复兴教务。他效仿了明教历史上那位明尊“龙云”的组织框架，重新确立了至高无上的教主权威之下，设左右光明使者，辅佐教主，统揽全局，其地位尊崇，武功智谋皆属上乘；再立紫衫龙王、白眉鹰王、金毛狮王、青翼蝠王四大法王，此四人或擅奇功，或具异禀，或掌秘术，各自统御一方，威震江湖；更重整锐金、巨木、洪水、烈火、厚土五行旗，将散乱教众编练成军，令行禁止，攻守兼备，俨然一支纪律严明的劲旅。