且说吕布归后，王允遂请尚书仆射士孙瑞、司隶校尉黄琬，共商诛董之计。三人议定，以天子禅位为饵，诱董卓入朝，再于朝门之内埋伏甲兵，伺机诛杀。只是苦无可信之人前往郿坞假传圣旨。士孙瑞举荐李肃，且需吕布出面劝说。原来李肃昔日为董卓说降吕布，却未得董卓拔擢重用，心中早已怀怨。此番得吕布相劝，又有王允许诺事成之后加官进爵，李肃当即折箭为誓，应允共举大事。
次日，李肃带领十数骑随从，前往郿坞，传天子有诏，召董卓入朝。
董卓见来者是李肃，便问道：“天子有何诏命？”
李肃躬身答道：“天子病体初愈，欲会文武百官于未央殿，商议禅位于相国之事，故此遣小臣前来宣诏。”
董卓又问：“王允之意如何？”
李肃答曰：“王司徒已命人修筑受禅台，只待主公入朝登基。”
董卓闻言，大喜过望，抚掌道：“吾昨夜梦见一龙罩身，今日果然得此喜讯！时不可失，即刻起驾！”
当即下令，命刚刚劫掠回长安的李傕、郭汜，率领飞熊军三千镇守郿坞，自排銮驾，启程返回长安。
次日晨，董卓大排仪仗入朝。群臣皆着朝服，道旁迎谒。李肃执剑侍立车侧，随驾而行。至北掖门，守门兵卒尽被阻于宫外，唯驾车随从二十余人获准同入。
董卓遥见王允等执剑立于殿门，大惊，问李肃：“众人持剑，意欲何为？”李肃不答，只推车载董卓直入。
王允高声呼曰：“反贼已至，壮士何在？”呼声未落，殿旁转出百余甲士，持戟挺槊，齐向车中刺去。董卓内着宝甲，槊戟难入，唯臂受创坠车，急呼：“吾儿奉先何在？”
吕布自车后纵马而出，厉声叱道：“吕布奉诏讨贼！”言毕，挺方天画戟直刺董卓咽喉。李肃上前，斩下董卓首级。王允复命吕布与皇甫嵩、李肃领兵往郿坞，抄没董卓家产人口。
李傕、郭汜闻董卓死讯，惧吕布来攻，遂率飞熊军连夜奔凉州而去。吕布至郿坞，皇甫嵩命释放坞中所囚良家子女，凡董卓亲属，无论老幼，尽皆诛戮。董卓之母、弟董旻、侄董璜皆被斩首示众。抄籍坞中财物，得黄金数十万两、钱数万万缗，绮罗、珠宝、器皿、粮食不计其数。
皇甫嵩遣使回报王允，王允大犒军士，于都堂设宴，召集百官庆贺诛贼之功。旋即请旨，加封吕布为温侯、奋武将军，统辖长安周边兵马。吕布志得意满，既封侯拜将，被郭汜夺走的并州狼骑亦失而复得。
吕布正欲往城外大营接收李傕、郭汜余部，张辽、高顺追至，将其拦住。吕布见是心腹，和颜悦色道：“文远、孝平来得正好，与我同往收编兵马。”
张辽拱手笑道：“恭喜将军，今已荣封温侯！”
吕布闻“温侯”二字，放声大笑，得意之情溢于言表。“文远此来，可有他事？”
张辽从怀中取出封桶，递与吕布：“将军，有学涛兄书信在此。”
吕布道：“原来是学涛手书，呈上来。”张辽拆封献信，吕布阅罢笑道：“学涛果有先见之明！虽远在豫章，竟早料及今日局面，真乃高人。布有今日，皆应学涛昔日之言。今学涛有小事相托，布自当应允。”
张辽问：“学涛兄所托何事？”
吕布道：“学涛言，大儒蔡邕曾有得罪司徒之处，今董卓既死，王允恐借机加害伯喈先生。托布将其一家送出长安，交与他派来的人，送往豫章。”
张辽惑道：“司徒为何必欲杀伯喈先生？”
吕布道：“皆因董卓曾三迁蔡邕官职，王允疑其为董卓党羽。此非我等所忧，只需依学涛之意，送蔡邕一家出城便好。”
话音未落，亲兵来报：“启禀温侯，蔡邕大人哭祭董卓尸身，王司徒已命人将其捉拿，欲处斩！”吕布、张辽、高顺皆惊。“学涛所料不差！速往司徒府为蔡邕求情！”吕布说罢，催动赤兔马疾驰而去，张辽、高顺随后追赶。
依吕布本性，原不关心蔡邕死活。然李虺早年曾为他预言，称其将借“气运之物”封侯拜将，还为他打造方天画戟；弘农之战时，李虺又遣将混入白波军相助，助其取胜。虽俘虏最终归郭汜，非吕布之过，故吕布对李虺心存感激。今李虺有托，自不愿置之不理，是以星夜赶往司徒府。
至司徒府，已有百官为蔡邕求情，然王允一意孤行，争执不下。见吕布至，王允如遇救星：“奉先来得正好！蔡邕违我号令，私祭董卓，我欲杀之震慑余党，奉先可愿为国除贼？”
吕布尚未开口求情，竟被王允推为行刑之人。正欲辩解，张辽、高顺入堂。张辽闻王允之意，急生一计：“将军，末将愿代劳，诛此奸党！”吕布一愣，见张辽以目示意，顿时醒悟，道：“辛苦文远！速去捉拿蔡邕家眷，一并处斩！”
王允见吕布遣亲信张辽办事，不疑有他。彼时董卓新亡，王允初掌大权，事务繁杂，本无心力亲办此事，见状便放心离去。
次日，张辽传报“已将蔡邕一家数十口斩于西门外，悬首示众”，王允信之不疑。而同日东门外，一队咸亨商行的车队缓缓东行，至霸陵附近，一辆马车转道向南，早有一队护卫在道旁等候，迎其往南上雒而去。护卫中一人跳上车，挑帘而入：“伯喈先生，在下马忠，奉主之命，接先生往豫章。”
蔡邕见陌生人闯入，身旁尚有女儿蔡琰，初有怒意。然念及自身刚脱大难，全赖对方搭救，便压下火气：“壮士，你主何人？为何救我父女？”
马忠道：“我主乃豫章太守李虺大人。”蔡邕皱眉——他素不闻李虺之名。豫章远在扬州，战乱中官员更迭频繁，蔡邕又不热衷朝局，故对此人一无所知。“老夫与李太守素昧平生，何以相救？”
“先生乃经学泰斗，德高望重，我主仰慕已久。去岁冬末，先生弟子郭嘉已投我主麾下。先生有难，我主自当援手。”
蔡邕闻郭嘉之名，恍然大悟：“原来是奉孝！只是豫章千里之遥，奉孝怎知老夫今日遭难？”此问令马忠一怔：“在下只是护卫，详情不知。然我主两月前便派在下至长安，预备接应先生。或许是主公允奉孝先生早有安排，恰逢先生遇险。”