终于，索林王抬起了他那只常握锻造锤的右手。只是一个简单而有力的动作，整个喧嚣的王座厅瞬间安静下来，只剩下远处“大地心火”熔炉永不疲倦的咆哮作为背景。所有目光都聚焦在这位统治者的身上。

“艾瑟兰人，用我们尚未知晓的方式，重创了圣银联盟。”索林王的声音如同滚动的巨石，缓慢而充满不容置疑的力量，“这一点，客观上，确实在一定程度上减轻了联盟对我们王国东部富饶矿脉持续多年的觊觎和渗透压力。从这一点看，他们无意中，帮我们解决了一个麻烦。这份‘客观上的情谊’，即便非其本意，我们石眉家族也记下了。” 他话锋一转，目光扫过主战派，“但是，巴尔多说得对，他们的力量来源成谜，如同隐藏在浓雾中的新矿脉，不知其下是珍贵的宝石还是致命的毒气。他们与深岩弃民的关系，更是直接触及了我们绝不能退让的底线。我们锻火城的矮人，不能像那些长耳朵的精灵一样，自以为超然物外，对一切都漠不关心，那是懦夫的行为；但我们也绝不能像那些寿命短暂、容易冲动的人类一样，急不可耐，被眼前的利益或恐惧冲昏了头脑，轻易地被拖入他们肮脏的战争泥潭。”

他停顿了片刻，让他的意志如同锻打的钢铁般在每一位大臣心中成型，然后做出了最终的决定，声音洪亮而清晰，回荡在王座厅中：

“因此，我决定：派出我们的使团，前往艾瑟兰。但是，使者的人选，不能是那些满脑子只有冲锋和战斗、渴望用战斧解决问题的将领，”他看了一眼巴尔多·铁砧，“也不能是那些固守陈规、拒绝一切外部变化的顽固派。”他的目光掠过格伦迪尔·亮须。“我们要派出的，是王国最精明强干的工程师大师、最诚实可靠且眼光长远的行会商人，以及最善于观察和分析的符文匠师。以‘锻火城工匠与贸易联合协会’的民间名义前往，而非王国的官方使团。”

他具体指示道：“你们的任务，是去亲眼看看，亲手摸摸，用我们矮人的眼睛和手艺去评估。学习他们那些独特的技术，尤其是能源和矿物处理方面的，评估他们社会的真实意图和潜力。但最重要的，最核心的任务是——” 索林王的目光变得如同最坚硬的钻石般锐利，“——不惜一切代价，动用所有智慧与人脉，彻底查明他们与深岩弃民之间，到底进行着怎样的交易？交易的内容是什么？频繁程度如何？深岩弃民从他们那里得到了什么，又付出了什么？这关系到王国的根本安全与荣誉！”

最后，他看向负责外务的大臣：“至于圣银联盟那边……给他们回信。告诉他们，锻火城及北方矮人联盟，感谢他们的‘好意’通报。但是，磐石之子只相信自己的眼睛看到的真相，和用自己的锤子敲打出来的事实。我们需要先亲自去验证，然后再做决断。让他们不必再浪费口舌了。”

北方矮人，以其闻名于世的务实精神、顽固的独立性以及对传统的恪守着称。他们对艾瑟兰展现出的力量和技术抱有谨慎的好奇与评估，尤其是那些可能解决他们自身发展困境的技术。但与此同时，与世仇深岩弃民的关联，如同一道永不愈合的伤疤，深深烙印在他们的集体记忆之中，让他们无法轻易放下戒备。于是，他们选择了一条看似低调、实则经过深思熟虑的务实而独立的接触之路。他们试图在这潜在的、巨大的机遇与同样可能存在的、深远的威胁之间，凭借自己的智慧、经验与古老的传统，找到那条最符合锻火城及北方矮人长远利益的、坚实的平衡点。一支由精英工匠和商人组成的特殊“考察团”，开始在熔炉的光芒下秘密组建，即将踏上前往南方那片充满未知与争议的土地。