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阳城一战，后晋侥幸赢了契丹。举国欢腾，可宰相桑维翰却整夜睡不着觉。他抱着账本进宫，想劝年轻气盛的皇帝见好就收。谁知皇帝正和宠臣们开庆功宴，见了他就笑：“桑公来得正好，满饮此杯！”桑维翰一句话，让整个宴席瞬间安静：“陛下，国库里的钱，连下个月的军饷都发不出了。”

桑维翰站在宫门外，怀里揣着一卷皱巴巴的账册，风吹得他袍角翻飞。这卷账册他翻了整整一夜，越翻心越凉，最后连指尖都是冷的。户部的数字明明白白——全国在册的丁壮比三年前少了四成，府库里的铜钱串子霉烂发绿，能用的没几个，就连太仓的粟米，也只够支应到开春。

“桑公，陛下在含章殿设宴，正等您呢。”黄门小跑着迎过来，笑得满脸褶子。

“设宴？”桑维翰眉头一皱，“今日不朝？”

“陛下说，阳城大捷，得让将士们和列位臣工都乐一乐。冯大人、景大人他们早到了。”

桑维翰叹了口气，把账册往袖子里塞了塞，跟着黄门进了宫。

还没到含章殿，先听见一阵轰然笑声，夹着丝竹管子乱糟糟的调子。殿门大开，炭火气混着酒气扑面而来，暖得人发昏。石重贵坐在上首，脸喝得红扑扑的，手里还举着半杯酒，正跟旁边的景延广说笑。堂下十几个官员围坐两侧，有的已经喝得东倒西歪，有人在划拳，有人在拍桌子。

桑维翰站在门口，一时有些恍惚。这哪里像在打仗，分明是在过年。

“桑公到了！”不知谁喊了一声，十几双眼睛齐刷刷望过来，有几个还举着酒杯想站起来，腿一软又坐了回去。

石重贵朝桑维翰招招手：“桑公来得正好，满饮此杯！”说着就叫人斟酒。

桑维翰没接酒杯，也没坐下，就站在那儿，拱手施礼：“陛下，臣有几句话，不知当讲不当讲。”

“讲！今日高兴，但讲无妨！”石重贵把酒杯往桌上一放，笑容还挂在脸上。

桑维翰抬头看了皇帝一眼，又扫视一圈在座的官员，声音不轻不重：“臣昨夜查了户部和兵部的账。国库里的钱，已经不够支应下个月的军饷了。”

殿里忽然安静下来。有个官员正往嘴里塞肉，筷子停在半空。远处一个乐工还在弹琵琶，拨了两下觉得不对劲，赶紧按住弦。

石重贵的笑容僵了一下，随即又恢复了几分：“桑公总是这样，败兴。今日大捷……”他提高声音，“阳城一战，打出了我大晋的威风，契丹也不过如此！军饷的事情，回头再议。”

桑维翰苦笑：“陛下，臣不敢败兴。只是阳城虽胜，却是惨胜。我军阵亡两万有余，受伤者倍之。契丹虽然退去，但耶律德光素来记仇，人马未遭重创，迟早还会再来。今日若不趁机遣使求和，怕是要错失良机。”

景延广“哼”了一声，站起身来。他长得高大，红脸膛，胡子浓密，像个刚从战场上下来的将军。他朝桑维翰拱了拱手，语气却一点都不客气：“桑公，您是老臣，陛下敬重您，可您不能总说丧气话。契丹人不过是长得高些，骑射精些，可咱大晋的儿郎也不是吃素的。阳城一战，不是把他们打得满地找牙？这正是乘胜追击的时候，怎能让陛下低三下四去求和？那还不让天下人笑掉大牙！”

石重贵点点头：“景爱卿说得对！朕既做了中原之主，便没有向契丹低头的道理。”

桑维翰没看景延广，只盯着皇帝：“陛下，景延广之言，是在赌国运。臣不知他赌的是自己的前程，还是真为大晋着想。但臣手里有账，粮草不足三月，民力已经枯竭，各节度使自保之心渐起。再打下去，只怕局面就不是御外侮，而是安内乱了。”

景延广“哈哈”一笑：“桑公，您说来说去，不就是个‘怕’字吗？您年纪大了，胆子也小了。我们这些拿刀的都不怕，您安心回府里养花写字去，朝廷的事，自有陛下和将士们担着。”