最后一个完整的白昼，正踩着凝滞的步调在死寂里爬行。黑水峡谷的天穹早没了往日的浑浊苍白，厚重的铅灰色云层像浸了墨的棉絮，将天空捂得严严实实。阳光拼尽全力撕扯云层，也只漏下几缕昏沉的光柱，把大地染成一张褪了色的旧照片，连岩石的棱角都失了锐度。空气像是冻住了，沉闷得让人胸口发紧，连常年在谷间呼啸的风都敛了踪迹，只剩一股无形的压力在累积，沉甸甸地压在每一寸土地、每一块碎石上，更压得“铁堡垒”里的两人呼吸都轻了几分。

无人机在高空云层里藏得严实，传回的画面却让车厢内的空气愈发凝重。“剥皮者”的营地哪里受了天气影响，分明像被捅醒的巨型蜂巢，乱得发烫，却又透着诡异的秩序。

空地中央，一队队匪徒被鞭子和呵斥声驱赶着集结，粗哑的叫骂、枪械的碰撞声隔着数公里都能隐约听见，像一群焦躁的马蜂在嗡嗡乱撞。那些改装清障车的铲刃被反复敲打加固，狰狞的冲角在昏光里泛着冷硬的光，仿佛下一秒就要撕开什么。更让人攥紧拳头的是火箭发射器旁——人影不停晃动，有人正蹲在基座边装填弹药，有人用仪器校准角度，金属零件的反光在杂乱中格外刺眼。整个营地都裹在一股怪味里，是狂热的嘶吼、藏不住的恐惧，还有随时要喷薄的暴戾，战争的齿轮已经咬得咯咯响，就等一声令下。

“他们在做最后动员，还有装备检查。”艾莉的声音压得极低，像是怕惊扰了窗外的死寂，又像是怕声音飘出去被营地的人听见。她指尖在屏幕上轻点，无人机又往云层里钻了钻，长焦镜头却死死锁定营地核心区，“看那边，卡车周围的守卫，至少多了一倍。”

林凡没说话，目光像鹰隼似的扫过屏幕每一处细节。那些戴齿轮徽记的“工匠”又出现了，他们站在关键设备旁，指挥匪徒调整参数时面无表情，冷静得和周围的混乱格格不入。这些画面像印证似的，把“土狗”之前的供词钉得死死的——这次的攻击，绝不是寻常匪帮的劫掠，组织性和破坏力都要超出想象。

“没多少时间了。”林凡收回目光，靠在椅背上，试图让紧绷的身体松一松。他清楚，接下来是连轴转的高强度对抗，精神和体力都得扛住。外骨骼的能源线被他切换到车内备用电池，微弱的电流在设备里流动，像是在为即将到来的战斗蓄力。他闭上眼想歇会儿，大脑却不听使唤，渗透路线上可能遇到的断墙、转角，左臂外骨骼那股涩滞感会带来的麻烦，一遍遍在脑子里过，根本停不下来。

艾莉也没闲着。她把主控台调到自动驾驶警戒模式，设好异常警报，又把保温毯裹紧，蜷缩在副驾驶座上。她没睡，而是在脑子里“拆解”探测器——新调整的参数、“钥匙”可能发出的能量信号特征，甚至捕捉到信号后该先分析哪组数据，都在脑海里过了一遍又一遍，像在提前演练一场没有硝烟的技术战。

轮流休整，把状态调到最好，这是他们在缺粮少弹的处境里，唯一能给自己准备的“弹药”。数小时后，两人几乎同时“醒”来。没有多余的话，默契地开始最后一轮清点。武器早就检查过了，现在要盯紧的是能救命的生存物资。

艾莉打开医疗箱，里面的东西少得让人心沉——抗生素针剂只剩几支，止痛药也没几瓶了，止血纱布和消毒棉储备尚可，但在真正的战斗中这些储备微不足道。她把这些东西按使用顺序排好，塞进随手能摸到的侧袋，声音平静却带着硬气：“重伤只能应急，尽量别落到那一步。”

林凡则在清点电池，外骨骼的、无人机的、电子设备的，一块一块捏在手里检查电量。能源就是生命线，尤其是“铁堡垒”主能源也快见底的时候。他把一块满电的通用电池塞进战术背心，又递了一块给艾莉，指尖碰到对方的手套，都是一片冰凉。

“探测器有动静吗？”林凡问。