辽阔的草原如同一张无边的碧毯，自天际铺陈而来，极目望去，天穹高远湛蓝，几缕云丝淡得几乎看不见，唯有远处零星矗立的、带有鲜明秦地风格的夯土戍堡和烽燧，提醒着这片土地已然易主。
大秦，已将整个草原牢牢钉入了帝国的版图。
始皇帝嬴政北巡至此，已近半月。临时修建的行宫坐落在水草丰美之处，虽不及咸阳宫阙巍峨，却也规模宏大，旌旗招展。
宫墙之外，十万黑龙军铁骑如黑色的丛林般驻扎，甲胄鲜明，刀戟如林，森严的肃杀之气弥漫方圆数十里，连草原上的苍鹰都远远绕飞。
这支由赵信亲手整训、南宫彦统领的天下强军，是嬴政北巡最大的底气，也是威慑草原诸部、乃至更远方国度的利器。
每百里筑一城，屯兵驻民，修直道相连——这是当初赵信与蒙恬等人议定的固边之策。战马资源如今已不再是大秦的短板，相反，源源不断的良驹正从草原输往内地。若不是连年征战、修筑长城直道耗费了大量民力，需要时间休养生息、增殖人口，以嬴政如今吞并八荒的雄心，大秦的铁蹄早已踏向更遥远的未知之地。
行宫了望台上，嬴政凭栏远眺。他身着玄黑常服，头戴通天冠，虽已服下长生药多年，面容保持在四十岁的壮年模样，但那双眼睛却沉淀了更深沉的岁月与威仪，开合之间，精光慑人。
“天似穹庐，笼盖四野……古人诚不我欺。”
嬴政缓缓开口，声音洪钟，带着一丝难得的慨叹。
“若非当年决意北击匈奴，将此茫茫草原纳入版图，假以时日，此地必生枭雄，南窥中原，又成心腹之患。”
他的目光扫过那些戍堡和远处牧放的马群，流露出志得意满的掌控欲。
在他身侧，一身湖蓝色宫装长裙的嬴阴嫚静静侍立。岁月似乎并未在她倾世的容颜上留下太多痕迹，长生药让她依旧保持着双十年华的青春明媚，只是那双剪水秋瞳中，偶尔会掠过一丝与年龄不符的沉静与忧思。她顺着父皇的目光望去，眼中浮现憧憬之色。
“昔年赵王便是从此杀入草原，千里奔袭，直捣王庭，阵斩匈奴单于，何等英雄盖世，威风凛凛。”
她轻声说道，语气里满是仰慕，但随即，声音低落下去，俏脸上蒙上一层淡淡的、化不开的思念阴霾。
“只是……不知如今他身在何方。”
嬴政闻言，脸色微微一黑。赵信这个名字，在他心中始终复杂难言。是帮他求得长生的恩人，是助他平定天下的利剑，却也……拐走了他最喜爱女儿的心。更让他憋闷的是，这个混账小子，自多年前说“有事远行”后，便杳无音讯，连他最宠爱的阴嫚都独守空闺，日夜思念。
“哼，赵信这混账，不知又浪迹到何处去了！”
嬴政从鼻子里哼了一声，语气不善。
“将朕的公主晾在此处，多少年不闻不问，当真可恶！”
“父皇！”
嬴阴嫚顿时露出不满之色，娇嗔道。
“不许你这样说赵王！他行事自有他的道理，定是有极其要紧之事羁绊，才不得归来。女儿……女儿愿意等他。”
说到最后，声音虽轻，却斩钉截铁。
看着女儿倔强又带着哀求的眼神，嬴政剩下的话堵在了喉咙里。对这个自幼宠爱、后来又因赵信之故，在某种程度上成了他与那个“混账”之间特殊纽带的女儿，他终究狠不下心严厉斥责。如今这天下，恐怕也只有嬴阴嫚敢这么跟他说话了。他摆了摆手，有些烦躁地转过身，不再提赵信。
“陛下，皇后娘娘到了。”
一名内侍趋步上前，低声禀报。
嬴政脸上的最后一丝温和瞬间消失，取而代之的是一片阴沉。他点了点头，目光投向台阶之下。
一道紫色的身影，在数名宫女宦官簇拥下，缓缓登上了望台。来人正是大秦皇后，紫媛。
她依旧是一身标志性的深紫色宫装长裙，裙裾曳地，面料华贵，绣着暗色的鸾鸟纹，表情也仿佛覆着一层永不融化的寒冰，眼神淡漠疏离，即便面对皇帝，也未见多少敬畏或温情，只有一种程式化的恭谨。
她的身上总萦绕着一股若有若无的、与宫廷格格不入的神秘气息。
“臣妾参见陛下。”
紫媛行了一礼，声音如同她的表情一样，没有起伏。
嬴阴嫚站在父皇身侧，看着这个名义上的“母后”，心中警铃微作。赵信当年临走前，曾私下郑重叮嘱她：“小心皇后紫媛。此女非同一般，心思难测，她所求恐非荣华富贵那么简单。”
这些年，嬴阴嫚一直将这话牢记心中。她虽贵为公主，深受父皇宠爱，但终究是一介女流，无力去深入调查一位深居简出、行为谨慎的皇后。她能做的，只有牢牢保护好赵信留给她的那枚黑龙军虎符——这是调动南宫彦麾下十万铁骑的唯一信物，是她在面对不可控时最大的依仗。
“皇后来了。”
嬴政的声音听不出喜怒，目光如鹰隼般盯在紫媛脸上。
“朕唤你来，所为何事，你当真不知？”
紫媛抬起头，迎上嬴政的目光，眼中一片平静的茫然：“臣妾愚钝，请陛下明示。”
“不知？”
嬴政嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中杀机渐起。
“好，那朕就让你看看，背叛朕的人，是何下场！”
他猛地一挥袍袖！
了望台下的巨大广场上，早已肃立着两队甲士。此刻，其中一队押着一个被五花大绑、身着中高级将领服饰的男人，大步走上前来，将其狠狠掼倒在台阶之下。
当紫媛看清那人的面容时，一直古井无波的脸上，终于出现了一丝裂纹！虽然她极力控制，但瞳孔的骤缩和瞬间僵硬的身体，还是暴露了她内心的惊涛骇浪！
郎中令，郭明！掌管宫中禁卫、位列九卿的皇帝近臣，嬴政近年来颇为倚重、甚至有意识栽培的将领！
“郭明！”
嬴政的声音如同凛冬寒风，刮过广场。
“朕念你作战勇猛，忠心可嘉，将你从一介边军小卒，提拔至郎中令高位，掌宫禁宿卫，寄予厚望！你便是如此报答朕的信任与提拔之恩吗？！狼子野心，不知死活！”
嬴政是真的动了杀心，而且是一种夹杂着被辜负、被背叛的暴怒。他生平最恨背叛，尤其是来自倚重之人的背叛。
这郭明，勇武善战，处事也算干练，他一度将其视为可堪培养的第二个“赵信”，倾注了不少心血。如今这背叛，如同在他心口狠狠剜了一刀。
被捆缚在地的郭明挣扎着抬起头，脸上并无多少惧色，反而带着不服。
他嘶声喊道：“陛下！臣不服！昔年赵信，前往高丽迎接玉漱公主，那玉漱公主明明已被陛下下诏封为丽妃，赵信却与其暗通款曲，私相授受！结果如何？陛下非但不惩处，反而顺水推舟，将玉漱公主赏赐给了赵信！为何到了臣这里，就不行？！臣与紫媛两情相悦，真心相爱，陛下为何就不能成全我们？！这不公平！”
此言一出，全场死寂！
嬴阴嫚倒吸一口凉气，下意识地捂住了嘴。她没想到郭明竟敢当众说出如此惊世骇俗、直戳皇帝肺管子的话！
嬴政的脸色瞬间铁青，继而涨红，胸膛剧烈起伏，显然怒到了极点！郭明这番话，不仅坐实了他与皇后的奸情，更将当年赵信与玉漱那桩“公案”掀了出来！
那件事，在嬴政和一些核心重臣心中，早就是心照不宣的事情，其中牵扯到皇帝的颜面，不便向其他人言明，最终以一种君臣默契的方式处理了。
但这等宫廷秘闻，岂是郭明一个武夫能置喙、能相提并论的？！紫媛是已册封的皇后，母仪天下，岂是当初还没有进宫的玉漱可比？
“混账东西！”嬴政怒极反笑，声震屋瓦。
“凭你也配与赵王相提并论？！赵王之功，震古烁今！岂是你这等腌臜小人可以妄议？！来人！”
“在！”
台下甲士齐声应诺。
“将叛将逆臣郭明——”
嬴政一字一顿，声音里满是刻骨的杀意。
“五！马！分！尸！”
命令一下，立刻有凶悍的力士上前，将挣扎嘶吼的郭明拖到广场中央。五匹雄健的骏马被牵来，粗糙的绳索分别套住郭明的脖颈和四肢，另一端牢牢系在五匹马的马鞍之上。
“陛下！饶命！陛下！臣知错了！皇后娘娘！救我！紫媛！救我啊——！”
郭明终于感到了恐惧，涕泪横流，嘶声求饶，目光哀求地望向高台上的紫媛。
紫媛身体晃了晃，脸色苍白如纸。她猛地看向嬴政，声音第一次带上了明显的颤抖：“陛下！郭明虽有罪，但罪不至死！求陛下开恩，饶他一命！臣妾愿……”
“闭嘴！”
嬴政厉声打断，目光如刀般刮过紫媛的脸，其中的杀意几乎凝成实质。
“皇后，你自身难保，还有脸为奸夫求情？”
他对紫媛，本就无丝毫夫妻情分。当初立她为后，一是看中她献上长生药方，二是她身上那股神秘气息和可能掌握的、超出常理的知识或能力，让嬴政心存探究与利用之念。留着她，就像留着一个活的宝藏或武器。若非如此，单凭郭明今日供出的奸情，就足以让她死上十次！
紫媛被嬴政眼中的冰冷杀意刺得浑身一颤，剩下的话噎在喉咙里。她知道，此刻再求情，非但无用，可能还会激怒嬴政，让自己也立刻步郭明后尘。
“行刑！”
监刑官一声令下。
五名骑士同时狠狠一抽马鞭！
“唏律律——！”
骏马嘶鸣，朝着五个不同的方向猛地发力狂奔！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨叫骤然爆发，又戛然而止！
“噗嗤！咔嚓！”
令人牙酸的肌肉撕裂声、骨骼断裂声混杂在一起！
鲜血如泉喷溅，染红了广场上的青石板。仅仅一瞬间，郭明的身躯便被狂暴的力量撕扯成数块，头颅、四肢、躯干……散落一地，内脏流淌，场面血腥恐怖至极，令人作呕。
一些胆小的宫女宦官早已吓得瘫软在地，或扭头干呕。连久经沙场的甲士，也有不少脸色发白。
紫媛死死地盯着那片血腥，身体僵硬得像一尊石雕，脸上最后一丝血色也褪得干干净净。她缓缓地、缓缓地闭上了眼睛，袖中的双手，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
嬴政面无表情地看着这一切，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。他处死郭明，不仅要惩罚背叛，更是要借此彻底摧毁紫媛的心防，警告她——你的生死，你的一切，都在朕的掌控之中。这就是背叛朕的下场！
广场上的血腥味随着风飘上高台。嬴政觉得有些厌烦，挥了挥手，示意清理。他看向依旧闭目僵立的紫媛，冷冷道：“此间事了，皇后回宫反省吧。待返回咸阳，你便老老实实待在你的椒房殿，没有朕的旨意，不得踏出宫门半步！”
说完，他转身准备离开了望台，今日的好心情早已荡然无存。
就在这时，一直闭目不言的紫媛，忽然动了。
她缓缓睁开眼，眼中再无之前的惊骇、恐惧或哀求，只剩下一种空洞的、死寂的冰寒。她抬起手，从怀中取出一卷古朴的、非帛非革的黑色经卷。
然后，她开始低声诵念。
声音起初极低，含糊不清，仿佛梦呓。但很快，声调变得奇异而拗口，音节古怪，完全不是中原语言，甚至不似人间之声。那声音带着一种莫名的韵律，仿佛与天地间某种阴冷的力量产生了共鸣。
嬴政停下脚步，皱眉回望，以为紫媛是在为郭明念诵超度经文，心中更是冷笑连连：“死到临头，还惺惺作态！”
嬴阴嫚却感到一阵莫名的心悸，她死死盯着紫媛手中的黑色经卷和那不断开合的嘴唇，一股极其不祥的预感如同毒蛇般缠上心头。她想出声阻止，却发现自己喉咙发紧。
紫媛的诵念速度越来越快，声音也逐渐拔高，在空旷的广场和高台上回荡，竟压过了风声和远处军营的嘈杂！她脸上的表情变得诡异而专注，眼中隐隐有幽光闪烁。