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督办衙门东院签押房内，江荣廷正翻看着这个月的粮饷报表，眉头微微蹙起。刘绍辰刚从度支司回来，脸上带着几分无奈，撩袍坐在了下首的椅子上。

“大人，”刘绍辰先开了口，自己动手倒了杯温茶，一饮而尽，“又白跑一趟。度支司那帮人，现在见到我都快绕着走了。还是那句话，库底空空，只能打六成发饷。”

江荣廷放下报表，手指在桌上敲了敲，语气倒还算平静：“这都第几次了？什么时候满饷他们连句准话都没有？”

刘绍辰苦笑一声，“能有什么准话？哭穷的话倒是有一箩筐。说什么新军开销像个无底洞，各处衙门也都等着米下锅，反正意思就是，咱们巡防营这六成饷银，能按时发下来，已经算是他们尽力了。”

江荣廷哼了一声，“老子手下的兵，提着脑袋保境安民，到头来连肚子都填不饱，这叫尽力？”他站起身，在房里踱了两步，“刚过了几天宽裕日子，这又紧巴起来了。这么下去不是办法。我的兵，必须足饷，一个子儿也不能少！”

刘绍辰看着江荣廷：“大人，硬逼度支司肯定不行。还得我们自己想办法。这钱……总不能从天上掉下来。”

“天上掉不下来，就从有钱人身上扣。”江荣廷停下脚步，眼中闪过一丝精光，“吉林这地面，商队往来，大小商户也不少。他们做生意求财，图的是个平安。我们巡防营弹压地面，保护商旅，让他们出点血，不过分吧？”

刘绍辰立刻明白了江荣廷的意图：“大人的意思是……收捐？”

“对！”江荣廷思路清晰起来，“在全省推行。对往来的商队，按货物价值、规模，分等征收，一两到五两银子不等。城里的固定商户，也按铺面大小、生意好坏，每月征收，同样上限五两。细水长流，一下子薅秃了，激起民变就不好收场了。”

刘绍辰迅速心算了一下：“若是推行顺利，这笔进项，每月怕是不下万两。只是……这名目？”

“名头不是现成的吗？”江荣廷笑道，“就叫‘护商捐’。对外就说，全凭商户自愿捐助，支援本省防务，共保地方平安。当然，”他语气转冷，“这‘自愿’也得有点分量。要是真有那不开眼、一毛不拔的，就让弟兄们多去‘照顾照顾’，查查走私啊，看看火烛啊，总得让人家体会到咱们巡防营‘保护’的诚意不是？但凡捐了钱的，都得让他们签个文书，白纸黑字写明是自愿捐助，免得日后有人说咱们强征。”