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疫情虽已平息，但它留下的巨大创痕，远非一朝一夕能够抚平。吉林各地官府，如同经历了一场惨烈的战争，基层吏治近乎瘫痪。数百名书办、差役、税吏，或死于瘟疫，或不堪压力逃亡，许多地方衙门几乎无法运转，堆积如山的户籍、田亩、税赋文书无人处理，赈灾抚恤的发放也困难重重。

巡抚衙门签押房内，陈昭揉着发胀的太阳穴，看着各地上报的求援公文，眉头拧成了一个疙瘩。江荣廷坐在他对面，脸色也不太好看。

“抚台大人，这清理疫区、安置流民、发放物资，甚至帮着重新登记造册……这些本应是地方衙门的差事，如今大半都压在了巡防营弟兄们的肩上。”江荣廷的声音带着明显的疲惫和一丝不满，“弟兄们也是人，扛枪打仗、防疫拼命没二话，可这丈量土地、核算钱粮、调解邻里纠纷……实在是力有不逮。”

陈昭叹了口气，放下公文，苦笑道：“荣廷啊，你的难处，本抚岂能不知？只是眼下这光景，你也看到了。各地衙门空缺甚多，实在是无人可用啊！本抚已经下令，尽快招募书吏、差役，充实各房。但这考试、核验的流程总要走，不是一时半会儿能凑齐人的。还得辛苦巡防营的弟兄们，再坚持坚持。”

江荣廷沉吟片刻，手指轻轻敲着桌面，仿佛不经意地说道：“说起用人……抚台大人，我碾子沟那边，这些年办的新式学堂，倒也陆续毕业了几批学生。识文断字不在话下，算学、格致也略懂一些，更难得的是，这些孩子大多心性坚韧，知根知底。”

他顿了顿，语气带上几分沉重：“其中不少，还是烈士之后。孩子们学了本事，总得有个营生，不然，这学不是白上了？也对不住他们死去的爹娘。”

陈昭闻言，目光微微闪动，没有立刻接话。他端起桌上的茶杯，慢慢呷了一口，似乎在权衡。

江荣廷见状，对守在门外的李玉堂使了个眼色。李玉堂会意，捧着一个看似普通的茶叶罐走了进来，轻轻放在陈昭手边的茶几上，然后躬身退下。

“一点新茶，南边来的，知道抚台大人好这一口，特意带来给您尝尝。”江荣廷语气平淡。

陈昭漫不经心地“嗯”了一声，顺手拿起茶叶罐，入手却是一沉，远超普通茶叶的重量。他微微一怔，揭开罐盖一看，里面哪有什么茶叶，分明是黄澄澄、颗粒均匀的金砂！罐子不大，但分量十足，价值不菲。