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陆庆曾正在衙内处理公文，忽见这几名士兵狼狈逃回，禀报说李把总在谈判宴上被蒙古兵扣押，并已“投降”，还带回蒙古大军即将攻城的口信，顿时如遭雷击，惊得手中毛笔掉落，污了半幅公文。

“李把总他…投降了？还有数千蒙古兵？”陆庆曾脸色煞白，声音发颤。他强自镇定，急令全城军警上城布防，紧闭四门，同时写下两封紧急求援信。

一封派人火速送往洮南府，向知府欧阳朝华求救；另一封，他却另派心腹，送往科右后旗镇国公府——在他想来，这或许是旗下部分士兵或台吉的擅自妄为，镇国公拉喜敏珠尔或许并不知情，甚至可能出面约束。他哪里知道，信使将直奔叛乱的核心策动者手中。

洮南府自身已是风雨飘摇，欧阳朝华接到镇东求救，唯有苦笑，他哪里还有余兵可派？只能将希望尽数寄托在正在赶路的吴俊升部身上。

八月二十日，如期而至。清晨，科右前旗王府前广场上，举行了简陋而肃杀的誓师仪式。乌泰一身传统戎装的打扮，登上临时搭建的高台，命人当众宣读了那份早已准备好的《东蒙古独立宣言》：

“自中国革命陡起，库伦独立告成，我蒙古各部为保领土权利，向来严守中立。然近察中国形势，竟废孔孟圣道，力主殖民蒙古之地！既废孔孟之教，岂能独容我佛门香烟？蒙古世以畜牧为生，若任汉人殖民屯垦，实乃夺我蒙古生业根本！所谓共和，于我蒙古实有大害！今蒙库伦皇帝遣使劝导，俄邦友邻供给枪械，天命人心，归于我族。特此宣告独立，与中国永绝！此举只为保存蒙古固有之权利，别无他意！”

宣言用蒙汉两种文字誊抄，迅速向四方散发。与此同时，乌泰发布了军事命令：任命锡勒图喇嘛为“元帅”，统领中路大军，自王府直扑洮南府；命葛根喇嘛为左路统领，自葛根庙出发，攻取靖安；命嘎钦喇嘛为右路统领，同样从葛根庙出发，攻取突泉县，并伺机夹击洮南。三路兵马，号称万人，实则乌泰本部连同临时征集、裹挟的牧民，总数约三千五百，分路而出，倒也颇有声势。

此外，乌泰早已派出信使，催促科右中旗出兵会合右路攻突泉，扎赉特旗出兵会合左路取靖安。然而，这两旗的王公接到乌泰如火如荼的檄文和命令，表面上客客气气回复“必当响应”、“同举义旗”，实则互相通气后，皆按兵不动，只派了些许游骑在边界观望。乱世求生，他们选择了一条更谨慎的路：让乌泰和拉喜敏珠尔先去碰碰钉子，看看风色再说。

真正如约而动、与乌泰桴鼓相应的，只有镇国公拉喜敏珠尔。他在镇东城外，听到乌泰宣告独立的消息传来，精神大振，不再等待城内那不可能到来的“献城”，开始部署对镇东县城的正式进攻。

镇东县城外那片平旷的野地上，黑压压的人马便如潮水般从东方漫涌而来。刀枪的寒光刺破薄雾，杂乱的马蹄声与脚步声汇成沉闷的雷音，惊起了远处荒草丛中成群的乌鸦，呱噪着飞向灰蒙蒙的天空。

城墙上，一夜未眠的知事陆庆曾脸色蜡黄，眼窝深陷。他望着越来越近的叛军队伍，心头那点侥幸彻底熄灭。城内能战的兵丁连同民壮不足三百，城墙低矮且多处颓圮，更重要的是，人心已然浮动——李把总“投降”的消息和数千蒙古大军即至的传言，像瘟疫一样瓦解着守军的意志。