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六月六日，袁世凯因尿毒症不治，卒于北京，时年五十七岁。

在他去世的那天上午，他挣扎着从病榻上起来，坐到书案前，提起笔，在一张宣纸上写下了两行字。他的手在抖，笔尖在纸上颤颤巍巍地划过，但每个字都写得力透纸背：“为日本去一大敌，看中国再造共和。”

写完最后一个字，他把笔搁下，靠在椅背上，长长地吐了一口气，闭上了眼睛。他就这样坐着，再也没有醒来。

消息传到居仁堂正厅，王士珍、段祺瑞、徐世昌等人匆匆赶来。按照袁世凯生前的安排，王士珍颤抖着手打开金匮石室，取出那份密封的继承者提名。众人围过来，展开那张纸，面面相觑。只见上面袁世凯亲笔写着三个名字：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。没有袁克定。

袁克定站在门口，等着消息。他穿着一身笔挺的西装，头发梳得油光锃亮，脸上带着几分期待，又带着几分紧张。他一直在等，等父亲在最后时刻写下他的名字。他已经做了那么多年的太子梦，怎么也该轮到他了。当王士珍走出房间，把名单念给他听的时候，他的脸色一下子白了，嘴唇哆嗦了两下，声音发颤：“不可能……不可能……”

没有人理会他。徐世昌、段祺瑞、黎元洪的代表经过商议，决定以总统礼制为袁世凯治丧。有人提议，袁世凯毕竟做过大总统，也做过洪宪皇帝，不如折中处理。最终的决定是——穿龙袍入殓。这算是成全了袁世凯最后的体面。

六月七日，黎元洪接任中华民国大总统，段祺瑞出任国务总理。全国所有官署、军营、军舰、海关，下半旗二十七天，为袁世凯举哀。

消息传到奉天的时候，江荣廷正在书房里看文件。他把电报从头到尾看了一遍，放下，靠在椅背上，沉默了很久。刘绍辰站在旁边，也没有说话。过了好一会儿，江荣廷坐直了身子，提起笔，在一张电报纸上写了几行字。电文很短：“袁大总统逝世，举国同悲。荣廷谨代表奉天军民，致唁。黎大总统继位，荣廷坚决拥护，服从中央命令。”

他把电文递给刘绍辰，说了一句：“发出去。”刘绍辰接过电文，看了一眼，点了点头，转身出去了。

袁世凯死了。那个一手把他从吉林调到奉天、封他为镇安上将军的人，死了。他想起自己第一次在北京见袁世凯的情景——那个矮个子、圆脸、目光锐利的人，坐在居仁堂的书案后面，笑着说“荣廷啊，吉林那边你干得不错”。他还想起自己最后一次见袁世凯，在居仁堂里，袁世凯问他对帝制的看法。那时候袁世凯还是大总统，还在做着皇帝梦。如今，什么都烟消云散了。

他把袁世凯去世的消息放在一边，拿起另一份文件。那是张景惠昨天送来的——关于五十三旅清理整顿的报告。汤玉麟已经被革职关押，两个团长也被革职，十几个营连长被清退，五十三旅的军官空缺了一大片。张景惠在报告里请示，人员怎么安排。

江荣廷把报告看了一遍，放下，靠在椅背上，手指在扶手上轻轻叩了两下。他想了想，提起笔，在报告上批了几个字，又放下。算了，还是当面说吧。他让副官去通知张景惠，明天上午来公署。

第二天一早，张景惠准时到了督军公署。他穿着一身崭新的军装，帽子端端正正地扣在头上，皮鞋擦得锃亮，精神得很。自从汤玉麟被扳倒后，他的腰板挺直了不少，说话也有了底气。

进了正厅，张景惠敬了个礼，声音洪亮：“江帅，二十七师整顿初步完成。五十三旅旅长空缺，两个团长空缺，还有十二个营连级职位空缺。卑职请示下一步人事安排。”