流民们更高兴了，领农具的队伍排到了街尾。有个年轻媳妇抱着孩子来领锄头，不好意思地说：“我家汉子前几日冻伤了腿，我……我也能垦荒的。”张猛正好路过，看她细瘦的胳膊，却眼神坚定，便让士兵多给了她一把轻便的小镢头：“先用这个，不够再换。”

参军府的周恒没闲着，他带着幕僚在垦荒区边缘种树，这些树苗是从内地运来的耐旱品种。“种成防护林，既能挡挡风沙，也能做了望台的掩护。”他边种树边对身边人说，“等秋收时，这些树也该扎根了。”

盐铁专营的铺子也挂出了“流民半价”的木牌，掌柜的是户曹司派来的老吏，对着账本核对着：“王二，三斤盐，半价收你十五文；李四，一把镰刀，算你成本价……”

不到半月，三条水渠初具雏形，蜿蜒着伸向荒地深处；城门口的农具领走了大半，登记垦荒的流民已有三百多户；防护林的树苗冒出了嫩芽，盐铁铺的账本上，流民的购买记录越来越密。李信在户曹司的黑板上画了张进度图，“已垦荒地”那一栏，数字正每天往上跳。

傍晚时分，天宇巡查完水渠，站在坡上往下看。夕阳下，流民们扛着农具往临时住处走，渠边的沙棘苗在风中轻轻摇晃，城门口的士兵还在给晚来的人发犁头。他转身对身边的王敬说：“照这势头，开春后，这片荒地该热闹起来了。”

王敬点头，望着远处渐起的炊烟：“是啊，有地种，有农具用，谁不想好好过日子呢。”