“既如此，需敲定联络机制，确保前后方信息畅通。”使者取出一张驿站分布图，“楚地至京城共设十二处加急驿站，每处备三匹快马，换马不换人。楚地每五日需向中枢递一份简报，写明兵力损耗、粮草剩余与敌军动向；中枢有军令或补给调度，会以‘火漆红印’标记，驿站需在两日内送达。”

赵信让人取来笔墨，在分布图上圈出楚地境内的三处驿站：“这三处可增派两名驿卒，楚地多雨，马匹易打滑，多备些防滑马蹄铁。另外，属下建议在与百越交界的青枫岭设一处秘密联络点，派十名精锐伪装成药商，既能传递消息，又能侦查敌情。”

使者点头应允：“此计甚好，属下会将建议带回中枢。”

议事过半，帐外传来喧哗声。赵信掀开帐帘，见是一群士兵围着石勇，手里举着木雕的刀枪，正听他讲“半月前徒手搏蛇”的故事，笑声震得帐顶落灰。

“这是……”使者有些诧异。

“让将士们松快些。”赵信笑道，“连日训练辛苦，属下允许轮休探亲，今日轮到前军休整。有的士兵回家帮衬春耕，有的聚在一起玩些角力、投壶的游戏，石勇这小子，正把搏蛇的经历编成故事讲呢。”

他指着校场另一侧：“那边还有蹴鞠比赛，李锐校尉也下场了。战前绷得太紧容易断，松松弦，反而能蓄更多力。”

使者望去，果然见一群士兵围着蹴鞠奔跑，甲胄碰撞声与欢呼声混在一起，连晨光都染上了几分热闹。“赵将军深谙带兵之道。”使者感叹，“军心如此，何愁百越不平？”

午后，使者准备返程。赵信送至营门，递上一封亲笔信：“烦请使者带回给陛下。信中详述了楚地近况，另附百越部落分布图，标红处是需重点提防的势力。”他顿了顿，目光扫过列队相送的士兵，“楚地八千将士，已磨利刀枪，备好行囊，只待中枢号令。三月中旬，定不负陛下所托。”

使者翻身上马，马蹄扬起尘土：“赵将军保重，京城静待捷报！”

望着使者远去的背影，赵信转身登上望楼。楚地的田野里，春耕的农夫弯腰插秧，孩童们在田埂上追逐；校场上，休完探亲假的士兵正扛着长枪归队，脸上带着妻儿缝制的平安符；远处的粮仓冒着炊烟，那是周明在指挥粮官晾晒新收的谷子。

风拂过旌旗，猎猎作响。赵信握紧腰间的佩剑，剑鞘上雕刻的“忠勇”二字在阳光下发烫。楚地已稳如磐石，只待中枢一声令下，这支磨砺已久的军队，便会像离弦之箭，直插百越腹地，用利刃与忠诚，为南疆划下一道安宁的疆界。