湘江的晨雾还没散尽时，三艘乌篷船已在码头整装待发。船头插着的“楚越商路”旗号被风猎猎吹动，与百越商船特有的象牙纹饰旗交相辉映。王裕穿着一身湖蓝色绸缎长衫，正最后检查着货舱——第一层码着叠得整整齐齐的丝绸，蜀锦的凤凰、吴绫的流云在微光里流转着水光；第二层是捆扎结实的铁器，既有农用的锄犁，也有防身的环首刀，刃口在晨露下闪着冷光；最底层藏着几箱瓷器，釉色如雨后的天空，轻轻敲一下，声音清越得能传到对岸。

“王掌柜，百越的向导来了！”伙计的喊声刚落，两个穿着靛蓝筒裙的骆越汉子已踏上跳板。走在前面的韦通扛着支象牙秤，秤砣是块磨得光滑的鲨鱼牙，他身后跟着的俚族姑娘阿依拎着个竹篮，里面装着用芭蕉叶包好的酸笋和烤好的鱼干，见了王裕便笑眯眯地递过来：“路上的吃食，楚地的米饭配这个，开胃。”

王裕接过竹篮时，指尖触到了阿依腕上的银镯，上面刻着细密的水波纹——那是骆越人用来祈求水路平安的纹样。“多谢阿依姑娘，”他笑着回赠了两匹素纱，“这料子轻薄，做夏衣正好，透光还不贴身。”

韦通拍了拍货舱板，大声道：“我们的船在后面跟着，象牙和丹砂都用藤筐装好了，丹砂防潮用了三层油纸，保证成色！”他指了指远处缓缓驶近的独木舟船队，那些船身雕着鳄鱼纹的小舟灵活得像水鸟，正往乌篷船旁聚拢，“族里的后生都想来看看楚地的船，说是比我们的独木舟稳当多了。”

辰时三刻，随着码头的铜锣声响起，乌篷船的竹篙被拔起，船夫们齐声喊起号子：“哎——起锚哟——顺水流哟——”木桨搅动雾气的瞬间，百越船队的牛角号也呜呜地应和起来，像是两串不同调子的铃铛被风串在了一起。

水路比预想中顺畅。乌篷船行到灵渠时，刚修缮好的船闸正在试运行。守闸的官吏扳动绞盘，硬木闸门“吱呀”着升起，水位慢慢涨平，王裕站在船头，看见闸壁上新刻的水位线——那是赵信让人按两族船只的吃水深度特意校准的，楚船深些，百越的独木舟浅些，各有刻度。“这闸修得好！”韦通趴在船边，看着清水漫过船板，“上次来还得靠人拉纤，现在喝碗茶的功夫就过去了。”

阿依正用王裕送的素纱试做新衣裳，闻言抬头笑道：“赵大人说，这叫‘因势利导’，顺着水的性子来，比硬堵省力多了。”她忽然指着岸边招手，几个背着竹篓的楚地货郎正对着独木舟上的丹砂指指点点，韦通见状吹了声口哨，独木舟立刻划了过去，银镯碰撞的脆响混着讨价还价声，在水面上荡开圈圈涟漪。

船队驶入西江时，雾气彻底散了。阳光穿过乌篷的缝隙，在丝绸堆上投下斑驳的光点，王裕拿起匹蜀锦给韦通看：“这凤凰纹是按你们图腾改的，身子像鳄鱼，尾巴带火焰，你们首领会不会喜欢？”韦通刚接过，就被身后的后生们抢了去，那些半大的少年摸着锦缎上凸起的纹样，叽叽喳喳地用生硬的楚语喊：“好看！像山神！”

阿依趁机教王裕辨认水面的暗流：“你看那处水色发绿，底下有礁石；泛白的地方是浅滩，我们的独木舟能过，你们的大船得绕着走。”她忽然指着远处的鱼群，“王掌柜快看！是鲟鱼！跟着它们走，准能顺风顺水！”

行至第五日傍晚，船队终于驶入了珠江口。远远望见番禺城的码头时，王裕揉了揉眼睛——那片平日里只泊着几艘渔船的滩涂，此刻竟挤满了人。百越各部落的民众踩着水、划着独木舟围了过来，孩子们举着用丹砂画的鬼脸，大人们则盯着乌篷船的货舱，眼神里又好奇又期待。

“是楚地的船！”不知是谁喊了一声，人群立刻炸开了锅。俚族的长老拄着蛇头杖，被后生们簇拥着走到码头，他的银须上还沾着丹砂粉，看见船头的“楚越商路”旗，浑浊的眼睛亮了起来：“果然来了！”

靠岸的过程比想象中热闹。王裕刚跳板，就被一群举着贝壳容器的妇人围住，她们手里的容器里装着珍珠、玳瑁，叽叽喳喳地问能不能换丝绸。一个瓯越族的汉子挤到前面，捧着块拳头大的丹砂，红得像凝固的血，他指了指货舱里的铁器，又指了指自己的腰——那里别着把石斧，刃口已经磨得很钝了。

王裕让伙计打开舱门，先搬出一匹匹丝绸。蜀锦展开时，凤凰的金纹在夕阳下活了似的，围观的民众发出一阵惊叹。阿依抢过匹流云纹吴绫，往身上一披，转了个圈，靛蓝筒裙与白色云纹搅在一起，引得姑娘们都拍起手来。“这料子能做三套筒裙！”阿依的声音比铜铃还脆，“我用三串珍珠换一匹，行不行？”