可此时的西城楼已烧成了火笼，木质结构噼啪作响，时不时有燃烧的横梁砸下来，连城楼的立柱都开始冒烟。负责守城的校尉跪在刘邦面前，哭丧着脸：“将军，守不住了！火太大，弟兄们睁不开眼，砖石都被烧烫了，根本没法站人！”

刘邦咬牙看向城外，投石机的轰鸣声还在持续，燃烧弹砸在城墙上的频率越来越快，甚至有几枚越过城墙，砸进了城内的民居，引得百姓哭喊着四散奔逃。他知道天宇的狠辣——这不是要攻城，是要把整个汉中城变成火海，逼他主动出城决战。

“调预备队！”刘邦剑指东城，“让王离带五千人去堵城墙缺口，再让周勃带三千人去扑救民居火灾，告诉百姓，谁参与救火，战后免三年赋税！”

可预备队刚冲到半路，就被新一轮的燃烧弹截住了去路。天宇算准了他们的行进路线，专门让投石机调整角度，在街巷里炸开一片火海，把预备队困在十字街口，进不得退不得。王离气得拔剑砍断身边的旗杆：“姓天的太毒了！这是要把我们活活烧死在城里！”

城墙上的火势还在扩大，南段的垛口已被烧得焦黑，砖石在高温下开裂，隐隐传来“咔嚓”的碎裂声。守军的阵型彻底散了，有的扑在城头打滚灭火，有的缩在箭楼角落发抖，还有的竟和百姓争抢出城的绳索，乱成一锅粥。

天宇看着城墙上坍塌的第一块砖石——那是被火焰烧松的夯土，混着焦黑的木筋滚落在地——嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“再加把劲，让他们尝尝，什么叫‘水火无情’。”

投石机的绞盘转得更快了，燃烧弹在空中织成一张火网，将汉中城裹在中央。城墙的裂缝越来越大，西城楼的半边屋顶“轰隆”一声塌了下来，扬起的火星像烟花般溅向天空。刘邦站在火光中，战袍被火星烫出好几个洞，却死死盯着城外的投石机阵列，眼底的血丝比火焰还要红：“天杀的……我跟你拼了！”

他转身冲上城楼，亲自擂响战鼓，试图重整军心，可鼓声很快就被燃烧的噼啪声、百姓的哭喊声、士兵的惨叫声淹没。当又一段城墙在火焰中轰然坍塌时，连最顽固的老兵都开始动摇——他们不怕刀枪，却怕这烧不尽的火舌，怕这连砖石都能烧裂的高温。

天宇放下望远镜，看着城墙上越来越多举起的白旗——那是守军在向城外求救，也是在向他认输。他抬手示意停火，投石机的轰鸣声渐渐平息，只剩下汉中城里噼啪作响的火焰，在晨光中跳动着胜利的舞步。

“传我令，”天宇的声音平静却带着不容置疑的力量，“围而不攻，让他们看着火灭，想清楚该怎么选。”

城头上的刘邦望着渐渐熄灭的投石机，又看了看身边哭嚎的百姓和溃散的士兵，突然将剑插进地里，长剑在火光中映出他惨白的脸。这场仗，他输了，输在了天宇这招“以火代兵”的狠辣里，也输在了自己守不住民心的慌乱里。