南郑城的秋雾带着寒意，钻进守将府的窗缝。刘邦披着厚重的狐裘，却仍觉得脊背发凉——案上摊着的军报墨迹未干，“江州失守”“阳平关易主”“韩信遣使赴洛阳”几个字像淬了毒的针，扎得他眼底充血。昨夜巡营时，他听见士兵们在篝火旁私语，说巴蜀的汉军正在阳平关晒甲胄，刀光映红了半边天，那声音里的恐惧，比寒风更让他心惊。

“都给朕说说！现在该怎么办！”刘邦猛地一拍案几，青铜酒樽滚落在地，酒液溅湿了铺在地上的汉中舆图，晕开一片深色的水渍。帐内的将领们垂首而立，没人敢接话——自成都、江州相继失守后，军中早已没了往日的锐气，连最勇猛的偏将都开始偷偷收拾细软，琢磨着城破后往哪逃。

一、紧急军议，弃守外围

“陛下，臣有话说。”帐外传来沉稳的声音，张良披着素色长衫走进来，手里还握着一卷竹简。他是少数几个仍愿为刘邦出谋划策的谋士，虽面色憔悴，眼神却依旧清明。

刘邦像抓住救命稻草般起身：“子房快说！你有什么办法退敌？”

张良展开竹简，上面是他连夜绘制的汉中布防图，边境的几处据点被圈上了红圈：“陛下，如今韩信据巴蜀，天宇屯洛阳，南北夹击之势已成。我军在边境的三万守军分散各处，粮草补给困难，与其被汉军逐个击破，不如尽数撤回——收缩兵力，死守南郑主城，方有一线生机。”

“撤回来？”樊哙（此时尚未归降，仍属刘邦麾下）猛地抬头，他驻守的陈仓道是边境重镇，闻言急道，“陈仓道地势险要，臣能守住！若撤回，岂不是把门户拱手让人？”

“守住又能如何？”张良反问，“陈仓道的粮草只能支用十日，汉军若围而不攻，弟兄们难道喝西北风？再说，天宇的中路军已出函谷关，不出半月就到陈仓，到时候腹背受敌，三万弟兄怕是一个都回不来。”

帐内一片沉默，将领们都明白张良说的是实情。边境的守军早已断了补给，有的甚至开始吃树皮，与其白白耗死，不如撤回主城集中力量。

刘邦咬着牙，指甲深深掐进掌心：“撤！传朕令，陈仓、祁山、武关的守军，三日内必须撤回南郑！违令者，斩！”

樊哙还想争辩，却被刘邦狠狠瞪了一眼：“樊哙！你想让弟兄们都死在外面？”樊哙喉头滚动，终究垂首应道：“臣……遵令。”

二、斩杀倡战，稳定军心

军议刚散，就有个年轻将领闯进来，跪在帐前哭喊：“陛下！不能撤啊！末将愿率本部兵马，主动出击阳平关，杀韩信一个措手不及！”

刘邦看着他，忽然想起自己年轻时的模样——那时他也总想着“置之死地而后生”，可如今才明白，有些死地，闯进去就再也活不成了。他没说话，只是拔出腰间的佩剑，寒光一闪，那将领的人头已滚落在地。

鲜血溅在帐内的青砖上，将领们吓得脸色惨白，纷纷跪地：“陛下息怒！”

刘邦提着滴血的剑，声音嘶哑：“谁再敢言‘主动出击’，这就是下场！”他知道，此刻军心浮动，必须用铁腕震慑，“南郑城墙高十丈，护城河深三丈，粮草虽不足，撑三个月总有把握！等诸侯援军一到，咱们再里外夹击，定能反败为胜！”

这话半真半假——他派去联络诸侯的使者，至今没一个回来。但此刻，他必须给士兵们一个念想，哪怕是假的。