刘琦闻言，脸色瞬间惨白如纸，身体控制不住地颤抖，指甲深深掐进掌心渗出血丝。他想争辩自己才是长子，想提起父亲昔日的宠爱，可蔡瑁腰间的虎头剑穗仿佛化作毒蛇的信子，让他喉咙发紧，一个字也吐不出。

刘表看着眼前景象，胸口一阵憋闷，悲凉如潮水般将他淹没。他挣扎着想说 “不可”，却引发剧烈的咳嗽，帕子上顿时染开点点暗红，惊得刘琮 “哇” 地一声哭了出来。

与此同时，襄阳城西的隐秘宅院被高大的皂角树遮蔽，连巡街兵丁都不知此处是糜兰 “通济行” 的据点。院内灯火昏黄，油灯芯子噼啪作响，映得案上堆着的丝绸与药材泛出暗光 —— 那是通济行以商队为掩护传递情报的幌子。负责人身着短打，正对着一位葛衣文士躬身禀报，那文士形貌普通如田间老农，袖口还沾着些许泥点，唯有双眼清澈明亮，似能洞穿迷雾 —— 正是与伊籍过从甚密的诸葛亮。

“邺城、江东消息已至，” 负责人将两卷用矾水写就的密报递上，“曹操在宛叶的兵力已逾五万，孙策留甘宁守交州，自领三万水师屯柴桑。蔡瑁昨日召集蒯越、张允议事至深夜，逼宫立嗣之心愈发急切。刘琦公子昨日想入宫探视，竟被门吏拦在城外。”

诸葛亮快速浏览密报，指尖划过 “江夏” 二字，目光沉静如汉水秋波：“孙策定交州，如猛虎添翼，曹操必不肯坐视 —— 他在邺城凿玄武池练水师已有半载，南下之心早箭在弦上。刘景升病重难理政事，荆州水师、城防皆在蔡瑁手中，此人与曹操是旧交，若刘琮得立，必举州而降！”

他顿了顿，手指轻叩桌面，案上竹简因震动发出轻响：“主公与孙策有盟约，然孙策志在荆州，当年其父孙坚死于岘山，此仇他必欲报之，绝非可靠盟友。眼下唯一的破局之法，在刘琦公子身上。他是名正言顺的长子，若能得位，便可借荆州之力共抗曹操；即便不能，若能据守江夏，亦可为我军支点。”

“只是琦公子仁弱，” 负责人忧心道，“前日伊籍先生传信，说他仍念父子之情，不愿与蔡氏反目。”

“仁弱非无骨，只是未遇绝境。” 诸葛亮眼中精光一闪，伸手在案上画下简易舆图，指尖点在江夏位置，“江夏太守黄祖，虽屡败于江东，却仍握水师万余，且与孙策有杀父斩将之仇。 ”

他拿起一支狼毫，在密报背面写下 “申生在内而危，重耳在外而安” 十字，递给负责人：“速将此语传给伊籍，让他借机点醒刘琦。若事不可为，便劝他请命督江夏军事 —— 既可避襄阳之祸，又能握一郡兵马。切记，此事需隐秘，莫让蔡瑁察觉。”

负责人领命退下，院外很快响起马车驶离的轻响。诸葛亮走到窗边，望着襄阳城方向的灯火，夜色中，通济行的商队正载着金钱与情报穿梭街巷，蒯越府中的门客已收到匿名信，黄祖的信使正带着礼物赶往刘琦府邸。这些无声的蛛网，正悄然笼罩荆州权力核心。

荆襄九郡的富庶仍在 —— 汉水上来往的商船载着丝绸与粮食，市井间酒肆茶坊人声鼎沸，可谁也不知这片土地已站在风暴边缘。北方的曹操磨亮了刀，东方的孙策握紧了剑，襄阳府邸的权斗已见血痕，而北疆的那支汉室旗帜，正顺着这些隐秘的丝线，缓缓伸向这片注定要燃起战火的大地。暗流已然汇聚，只待一声惊雷，便要决堤而出。