几日后的 “醉仙楼” 里，酒气混着酱肉的香气弥漫在空气中。蔡中敞着衣襟，露出里面绣着金线的衬里，手里举着个缺口的瓷杯，正对着手下吹嘘：“上次我去族兄府上，他亲手给我倒的酒！刘表那老东西要是归西了，咱们蔡家说了算，到时候我给你们都谋个好差事！”

他说话时唾沫星子溅在桌上，面前的碟子里堆满了啃剩的骨头。邻桌的商人穿着青布长衫，腰间挂着个旧算盘，闻言 “不小心” 碰倒了酒杯，酒洒在蔡中裤脚上，他连忙起身道歉，声音带着徐州口音：“将军恕罪！小的也是听北边来的商贾说，曹丞相大军不日就到，蔡将军早有安排，到时候跟着办事的，都能封官赏钱呢！”

蔡中眼睛一下子亮了，酒意醒了大半，伸手抓住商人的手腕：“此话当真？那商贾在哪？” 商人挠了挠头，压低声音：“将军莫急，那商贾在城西老码头清点货物，明日一早就走。他还说，蔡将军拟的封赏名录里，像将军您这样的族亲，至少是个杂号将军！”“杂号将军” 四个字像块糖，让蔡中的心痒得不行，他甩开商人的手，摸了摸腰间的刀，对身后两名亲兵道：“走！跟我去码头！”

城西的码头入夜后一片漆黑，只有几盏马灯挂在木桩上，灯光被风吹得摇摇晃晃，照得地上的石子泛着冷光。蔡中带着亲兵走进一条窄巷，巷子两侧的墙边长满了青苔，空气里飘着水腥味。突然，阴影里窜出几个黑衣蒙面人，手里的刀在灯光下闪着寒芒。亲兵刚要拔刀，就被黑衣人一刀砍中手腕，刀 “当啷” 一声掉在地上。

蔡中吓得魂飞魄散，嘶吼道：“你们是什么人？！我乃蔡瑁将军族弟！” 黑衣人不说话，刀锋直刺过来，蔡中慌忙躲闪，却被另一个黑衣人踹中膝盖，“扑通” 一声跪倒在地，胸口随即挨了一刀 —— 鲜血顺着衣襟往下流，在地上积了一小滩，他睁着眼睛，嘴里吐着血沫，却再也说不出一个字。黑衣人看了一眼倒在地上的三人，迅速转身钻进阴影，没了踪影。

消息传到蔡瑁府时，蔡瑁正在看密信，闻言猛地将信纸揉成一团，狠狠摔在地上。他站起身，腰间的玉带崩得紧紧的，脸色从铁青变成涨红，嘶吼道：“全城戒严！搜！把所有可疑的人都抓起来！尤其是刘琦那个小畜生的住处，加派两倍人手盯着！” 手下的校尉跪在地上，大气不敢出，只敢连连点头。片刻后，襄阳城的街道上响起了急促的脚步声，士兵们举着火把来回巡查，城门被死死关上，盘查的士兵手按腰刀，眼神凶狠，连过往的行人都要搜身，空气中弥漫着紧张的气息。

而岘山货栈的密室内，诸葛亮正端着一盏绿茶，茶汤里浮着几片茶叶，热气袅袅升起。他小口喝着茶，对旁边的助手道：“蔡中一死，蔡瑁只会盯着府里的人，城外的防备反而会松些。你让人去准备城外的药庄，把常用的药材备好，再备一副‘风寒急症’的药方 —— 刘琦公子该‘病’了。” 助手点头应下，看着诸葛亮的侧脸，油灯的光映在他脸上，显得格外平静。诸葛亮望向襄阳城的方向，羽扇轻轻扇了两下，扇走了面前的热气，眼底闪过一丝坚定 —— 那枚落在蔡中身上的棋子，已经搅乱了蔡瑁的阵脚，接下来的一步，该让刘琦走出那座牢笼了。

夜风从货栈的窗缝里钻进来，吹得油灯的光晃了晃，院外的竹叶发出沙沙的声响，像是在为这场悄然拉开的博弈，添上一丝隐秘的注脚。