襄阳，蔡瑁闻听黄祖战死，刘琦竟在江夏被苏飞等人拥立为主，还发布檄文声讨自己，气得暴跳如雷，又惊又惧。他立刻再次派遣使者催促曹操加速南下，并“恳请”丞相大军优先剿灭“伪主”刘琦，以正视听。

曹操在南下途中，接到刘琮降表正自欣喜，又接连收到黄祖被杀、刘琦据江夏自立以及江东夺取夏口的消息，脸上的笑容顿时收敛。他捋着长须，对左右谋士道：“不想荆州之事，尚有此等波折。刘琦竖子，竟能脱困并据江夏，背后必有能人指点。孙权小儿，亦不甘寂寞，已取夏口……荀攸、程昱，尔等如何看待？”

程昱冷然道：“丞相，刘琦虽立，然根基浅薄，不足为虑，可令一路偏师牵制即可。孙权取夏口，意在荆州，然其军驻足不前，可见亦存观望之心。当务之急，仍是速赴襄阳，正式接收荆州印绶，安抚降众，整合其水步大军。待大局已定，刘琦、孙权，皆可徐徐图之！”

荀攸亦附和：“程昱所言极是。丞相宜加速进军，先定襄阳、南郡，掌握荆州核心。届时，刘琦孤悬江夏，如无根之萍；孙权虽据夏口，然我握有荆州水军主力，其亦难西进。”

曹操颔首：“善！传令全军，倍道兼行，直驱襄阳！另，遣使持我手令，至江夏‘安抚’刘琦，许以高官厚禄，若其肯降，既往不咎；若其不降……待我平定襄阳，再移师东向！”

而在寿春，刘备与糜兰、关羽等人得知江夏剧变，反应则更为复杂。

“孔明成功了！刘琦公子已据江夏！”刘备面露喜色，这无疑是他们在荆州打入的一颗最关键的楔子。

糜兰却目光凝重：“主公，刘琦立足未稳，内有需整合之势力，外有曹、孙两大强敌环伺，形势依然险恶。曹操必加速南下，首要目标是襄阳，但绝不会放任江夏不管。孙权虽暂驻夏口，其志必在吞并荆州。刘琦能否在夹缝中生存下来，尚是未知之数。”

关羽抚髯道：“我军牵制作动已进行多时，然曹操似铁了心要先取荆州。如今刘琦既已竖起旗帜，我军是否……可考虑更直接的介入？譬如，派遣一支偏师，自淮水入江，驰援江夏？”

刘备沉吟不语，目光投向南方。他知道，荆州这块肥肉，曹操志在必得，孙权虎视眈眈，而他刘备，凭借诸葛亮这步暗棋，虽然抢得了一丝先机，占住了江夏一隅，但真正的挑战，现在才刚刚开始。是继续隔岸观火，还是毅然投身入局？这需要他做出更加艰难而危险的决断。

糜兰说道，“主公，听我一言。”

此刻按下不表，荆州的棋盘上，随着刘琦在江夏意外地落下一子，局势变得更加错综复杂。曹操的雷霆之师，孙权的虎视之眈，刘备的暗中布局，以及刘琦这棵风雨中飘摇的新苗，即将在这片古老的土地上，碰撞出决定未来百年气运的激烈火花。所有人的目光，都投向了那座即将迎来命运转折的城池——襄阳，以及正在江夏艰难起步的新生势力。风暴眼，正在收缩。