命令迅速被传达下去。早已安排在城中各处的纵火队，将手中的火把扔向了堆积如山的粮草、布匹、以及那些损坏的守城器械。火油被泼洒上去，遇火即燃，顿时，新野城内多处腾起熊熊烈焰。黑烟如同狰狞的恶龙，翻滚着冲天而起，遮蔽了小半个天空。火光映照着正在有序通过南门的荆州兵士们年轻而坚毅的脸庞，也无情地吞噬着这座他们曾誓死守卫的城池。空气中弥漫开谷物、木材燃烧的特殊焦糊味，混杂着皮革、铁器被灼烧的怪异气息，还有那无法忽视的、淡淡的血腥味。

当曹仁在亲卫铁骑的簇拥下，策马踏过被冲车最终撞成碎片的城门，进入新野时，迎接他的不是预想中的跪地请降，也不是激烈的巷战，而是一片死寂中的燃烧景象。街道上，除了零星倒毙的双方士卒尸体，便是仍在噼啪作响的火焰和滚滚浓烟。曾经可能囤积粮草的府库、存放军械的武库，此刻都已化作巨大的火炬，灼热的气浪扑面而来。空气中弥漫的焦糊味，比战场上的血腥气更让曹仁感到一阵胸闷。

“文仲业……竟如此决绝！”曹仁勒住战马，脸色阴沉得能滴出水来。他环视四周，这座他花费了月余时间，付出了相当代价才攻克的城池，如今只剩下一副空壳，一座需要投入大量人力物力才能重建的废墟。他得到的，仅仅是一座毫无即时战略价值的“烂城”，根本无法立刻转化为支撑他大军继续南下的前进基地。

“将军，守军主力已沿官道向樊城方向退去，秩序井然，看旗号，是文聘和刘磐无疑，并未见溃散之象。”徐晃策马从另一条街道转出，看着眼前的狼藉，浓眉紧紧锁在一起，“他们这是要集中所有兵力，固守汉水北岸的桥头堡——樊城。那里城防更坚，且有水军之利，背靠汉水，易守难攻。”

这时，一名斥候都尉飞马而至，利落地翻身下马，单膝跪地，呈上一卷细作刚刚送来的密报：“征南将军，樊城急报！文聘、刘磐所部抵达樊城后，已立即着手加固城防，并……并公然在城头打出了‘拥护刘琦公子，誓死抗曹，卫我荆州’的旗号！城内也在四处张贴安民告示，内容亦是如此！”

曹仁接过绢报，迅速扫过，瞳孔骤然收缩。文聘此举，远比焚城退走更让他心惊。文聘是荆州军中资历深厚、威望素着的大将，他的公开表态，意味着荆州军内部并非铁板一块地支持蔡瑁、刘琮的投降政策。这无疑会给刚刚投降、人心惶惶的襄阳乃至整个荆州，投下了一颗充满变数的石子，也会给远在江夏、刚刚站稳脚跟的刘琦，带去一剂强有力的强心针，甚至可能吸引那些仍在观望的荆州实力派前去投靠。

“好一个文仲业！弃新野，守樊城，举刘琦……步步为营，招招打在要害！”曹仁将绢报紧紧攥在手中，指节因用力而发白。他意识到，必须尽快解决樊城这个肘腋之患，否则一旦让其与江夏的刘琦形成呼应，将对他在荆州的统治构成严重威胁。

他立刻对身边的书记官沉声道：“立刻起草战报，以六百里加急，禀报丞相：新野已克，然守将文聘、刘磐狡黠，焚毁城储，弃城而走，退守樊城。其部建制完整，战力未失，更于樊城公然树逆旗，拥立刘琦，煽惑荆州人心。樊城地当要冲，毗邻汉水，与襄阳隔江相望，已成顽疾。末将请命，即刻移师南下，拔除此楔，以绝后患，安定荆州大局！”

曹仁的决定果断而迅猛。他必须趁文聘在樊城立足未稳，荆州降众心思浮动之际，以雷霆万钧之势，拿下樊城，扑灭这簇反抗的火苗。然而，他深知，接下来的樊城之战，绝不会轻松。文聘和刘磐皆是良将，樊城更是经营多年的坚城，背靠汉水天险。更重要的是，隔着一道并不宽阔的汉水，对岸那座已然易帜的襄阳城内，那些刚刚匍匐在曹军兵锋之下的荆州旧臣们，此刻看到北岸樊城高高飘扬的“刘”字旗和“文”字旗，心中那未曾完全熄灭的火焰，是否又会重新开始摇曳？

文聘这把火，烧掉的不只是一座空城新野，更是在看似大局已定的荆州降局中，投入了一颗炽热而尖锐的火种。新野的弃守，绝非简单的败退，而是一次极具魄力的战略收缩与转移。他将有限的力量，集中到了更具价值和象征意义的樊城，并在此高高举起了抵抗的旗帜，宣告着荆州的故事，远未结束。荆州的棋局，因樊城的坚守与文聘这毅然决然的一步，再次变得扑朔迷离，暗流汹涌。南方的天空下，汉水之畔，一场更加惨烈和关键的攻防战，已悄然拉开了序幕。