帅帐之内，野心是唯一的火光。

那点火光在陆擎苍的眼底深处重新燃起，幽暗，却比先前任何时候都要灼热。它舔舐着理智的边缘，将恐惧和屈辱的残骸烧成灰烬。

他死死盯着眼前这个面容模糊的灰袍人，喉咙里发出嘶哑的摩擦声，像一头被困在笼中许久的野兽。

“他……那个叫李闲的小子，他说能修补我儿的命格……”陆擎苍的声音里还残留着一丝被戏耍后的不甘，他需要一个理由，一个彻底说服自己背弃那条“活路”的理由。

“修补？”灰袍人发出一声轻笑，那笑声里没有半分温度，只有纯粹的鄙夷，“王爷，一块朽木，就算请来天底下最好的木匠，用金丝楠木去镶边，用千年沉香去填缝，它也终究是朽木，变不成栋梁。”

他踱步到沙盘前，伸出手指，虚空一点那片血色疆域。

“那个年轻人，手段是有些意思。他所谓的‘修补’，无非是用更高明的风水术，强行续住那道伪龙之气的活性，像给一个将死之人吊上一口参汤。能多活三天，五天，甚至三五年，又能如何？”

灰袍人的声音平静地剖析着陆擎-苍最后的侥幸：“吊命的代价，是让你散尽家财，是让你对他感恩戴德，是让你这头镇南猛虎，变成他圈养在院子里的一条狗。他要的，是一个听话的提款钱庄，而不是一个能与他平起平坐的盟友。”

“而当那碗参汤的药效耗尽，你儿子那件‘龙袍’，只会烂得更快，更彻底。到那时，反噬之力，会比现在猛烈十倍。”

每一个字，都像一把精准的刻刀，将陆擎苍心中那点对李闲的忌惮，彻底剥离，只剩下被愚弄的羞愤。

他自以为与妖孽周旋，原来在真正的神魔眼中，那不过是街头混混的敲诈把戏。

“我该怎么做？”陆擎苍终于问出了这句话。

当他说出口时，他便清楚，自己已经没有回头路了。太平王？保全家族？那些念头在“紫微命格”的诱惑面前，脆弱得如同蛛丝。

“王爷想要的，是天下。而天下，从来不是靠一件衣服就能换来的。”灰袍人转过身，那片模糊的面容仿佛正对着陆擎-苍，“真正的皇者，是民心所向，是天命所归。”

“民心……天命……”陆擎苍咀嚼着这几个字，眼中闪过一丝迷茫。

“不错。”灰袍人似乎很满意他的反应，“而这两样东西，都可以被‘创造’出来。”

他伸出一根手指，指向沙盘上代表着临江府以及周边数州的区域。

“王爷治下，山头林立，宗门驳杂。有寻仙问道的修士，有占山为王的武夫，有传承几百年的小家族……他们就像是荒地里的野草，各自生长，杂乱无章。”

陆擎苍的眉头皱了起来，不明白对方为何突然提起这些。他治军严明，但对于那些江湖势力，向来是井水不犯河水。

“他们，就是王爷您手中的刻刀。”灰袍人的语气陡然一冷，“从今天起，你要学会使用它们。”

“怎么用？”

“很简单。”灰袍人的声音里透出一股令人不寒而栗的漠然，“让这片土地，乱起来。”

陆擎苍浑身一震。

“你要暗中扶持几个最贪婪，最没有底线的宗门或匪寇。”灰袍人继续说道，像是在讲述一件与己无关的小事，“给他们钱，给他们兵器，给他们官府的庇护。让他们去烧杀，去抢掠，去霸凌那些更弱小的村庄和家族。”

“你要让良善的人，无处申冤。你要让无辜的人，血流成河。你要让这片土地上，充斥着怨恨，恐惧，和绝望。”

“你疯了？！”陆擎苍失声喝道，“那是我镇南军的子民！是我陆家守护了三代的根基！”

作为一名从尸山血海里爬出来的军人，他可以冷酷，可以杀伐果断，但他从未想过，要将屠刀对准那些将他视为守护神的普通百姓！

“根基？”灰袍人再次笑了，笑声中带着一丝怜悯，“王爷，你脚下的土地，不是你的根基。百姓的拥戴，才是。可拥戴从何而来？不是来自安定的生活，而是来自拯救他们于水火之中的恩情。”

他缓缓走向陆擎苍，每一步都像是踩在后者心跳的鼓点上。

“当黑暗笼罩大地，当人们在绝望中哭嚎，祈求神明降下救赎时……”

“你的儿子，”灰袍人的声音压低，充满了魔性的蛊惑，“将会带着我赐予他的‘紫微命格’，如天神下凡般出现。他会率领大军，以雷霆万钧之势，剿灭那些你亲手喂养起来的‘恶魔’。”