“哦？”埃文推了推眼镜，镜片反射着溶洞内幽蓝的光芒，让人看不清他的眼神，“那么，元帅和安雅小姐，可有什么发现？”

安雅此时似乎缓过神来，她看着埃文，眼中闪过一丝好奇和某种难以言喻的、仿佛在评估什么的光芒（埃文敏锐地捕捉到了这一瞬），然后她怯生生地开口，声音柔软：“我们……我们感觉到污染能量都是从更深处的一个洞穴里涌出来的，那里好像……有什么东西在吸引它们。”

埃文顺着她指的方向看去，那正是他感知中污染能量汇聚的源头。

“既如此，”埃文语气依旧平淡，“此地危险，安雅小姐不宜久留。卡勒元帅，请即刻护送安雅小姐返回安全区。前方的探查，交由本公爵负责。”

他这话说得合情合理，既顾及了安雅的安全（雌性在帝国确实享有最高优先保护权），又接管了后续的探查任务，让卡勒无法反驳。

卡勒脸色变幻，最终冷哼一声：“既然公爵愿意接手，那自然是好。我们走！”他深深地看了埃文一眼，带着明显的不甘，护着安雅转身离去。

安雅在离开前，又回头看了埃文一眼，那眼神复杂，带着一丝探究，一丝不易察觉的算计，还有一丝……仿佛看到计划外变量的兴味？

埃文无视了那些目光，直到他们的身影消失在矿道尽头，他才重新将注意力集中到那个散发出强烈污染波动的洞穴。

他走到那头被炸烂半个脑袋的魔兽尸体旁，蹲下身，用戴着特制手套的手检查了一下。在魔兽颈部的鳞片下，他发现了一个极其微小、几乎与鳞片融为一体的金属装置，正在发出微弱的、与污染能量同频的波动信号。

埃文的脸色瞬间沉了下来。

果然……人为的！

有人故意投放了这种信号发生器，吸引乃至催化了这片区域的魔兽狂化！目的是什么？制造混乱？测试某种技术？还是……针对东国，或者说，针对刚刚开始展露锋芒的卡列娜陛下？

他小心翼翼地取下那个微型装置，放入密封样本盒。必须立刻将这个发现，连同这里的异常污染源情况，汇报给陛下。

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启明星，皇家科学院，秘密实验室。

卡列娜正聚精会神地看着奥本海默院长操作一台精密的能量萃取仪。仪器中央，几株她利用木系异能催生出的、对污染能量有特殊吸附性的“净苔”，正在特定频率的能量场中被分解、提纯。

“陛下，您提供的这种‘净苔’活性极高，其细胞内蕴含的某种特殊酶，确实能有效分解低浓度的污染粒子！”奥本海默院长兴奋地汇报着初步实验结果，“如果能大规模培育并优化提取工艺，或许真的能制造出成本更低、副作用更小的‘净化剂’原型！”

卡列娜点了点头，脸上露出一丝疲惫但满意的神色。连续几天高强度的政务处理和参与科研讨论，即使以她S级精神力的底子，也感到有些吃力。但看到进展，一切都是值得的。

就在这时，她的个人光脑发出加密通讯请求震动，来源是埃文·蒙特利。

卡列娜走到一旁安静角落，接通。

“陛下。”埃文的身影以全息投影形式出现，他似乎还在矿洞环境中，背景昏暗，“臣在北部矿脉污染核心区域，有重大发现。”

他言简意赅地汇报了遭遇卡勒和安雅、击杀狂化魔兽、以及发现人为信号发生器的事情，并将探测到的异常污染能量数据和信号发生器的扫描图传了过来。

卡列娜看着那些数据和图像，眼神越来越冷。

卡勒带着安雅去污染核心区？“安抚者”对感知污染核心有奇效？真是好借口！

还有那个信号发生器……其技术精度，不像是普通势力能拥有的。

“朕知道了。”卡列娜的声音听不出情绪，“将信号发生器样本秘密送回皇城，交由科学院破解来源。污染核心的情况，继续监控，但没有朕的命令，暂不深入处理，以免打草惊蛇。”

她顿了顿，补充道：“埃文，你做得很好。前线辛苦，注意安全。”

全息投影中，埃文似乎微微怔了一下，随即垂下眼眸，掩去其中一闪而过的波澜：“臣分内之事。陛下……也请保重。”

通讯结束。

卡列娜站在原地，指尖轻轻敲击着操作台面。

尤里……安雅……卡勒……还有这隐藏在幕后的黑手……

棋盘上的棋子，都开始动起来了。

而她，这个曾经的“恶毒女配”，如今执棋的东国女皇，是时候考虑，如何落子了。