年轻工匠红着脸点头，手里还攥着块没织完的绸子，上面绣着只歪歪扭扭的鸟。佐藤健忽然觉得，这些明国工匠虽然严，心肠倒不坏——就像村里的老木匠，骂起人来凶巴巴的，却总在你学不会时，偷偷把工具磨得更顺手些。

下午学的是染色。染坊在工坊后院，十几个大缸并排立着，里面盛着五颜六色的水，散发着草木的清香。管染坊的是个姓苏的女子，梳着明国女子的发髻，说话细声细气的，却能准确叫出每个人的名字。

“这是苏木染的红，”苏姑娘指着最左边的缸，用竹棍搅了搅，水面泛起胭脂似的涟漪，“那是靛蓝，用板蓝根泡的。你们看这黄色，是栀子果煮的，最适合夏天穿。”她拿起块染好的绸子，在阳光下一抖，像展开了一片晚霞，“明国人说‘三分织，七分染’，颜色不对，织得再细也没用。”

平吉看得入了迷，忍不住伸手想去摸，被苏姑娘用竹棍轻轻打了手背。“染缸的水要‘醒’着，”她笑道，“就像人要睡觉，你一摸，它就‘生气’了，颜色就不准了。”这话逗得大家都笑了，连一直板着脸的周显也咧了咧嘴。

佐藤健学着苏姑娘的样子，把织好的白绸子放进苏木缸里。绸子刚沾到水就吸饱了颜色，像活过来似的。他想起小时候，母亲用茜草染麻布，染出来总是灰扑扑的，洗两次就掉色。“苏姑娘，”他忍不住问，“这颜色能保持多久？”

苏姑娘拿起块去年染的绸子，颜色依旧鲜亮：“只要按法子晒，三年不褪色。明国的娘娘们穿的衣裳，都是这么染的。”她忽然凑近，压低声音，“其实啊，染布就像做人，得有‘根’，苏木是根，靛蓝是根，扎扎实实用草木染，颜色才站得住脚。”

这话佐藤健听懂了。就像他们种地，得把根扎在土里，才能经得起风吹雨打。

日子一天天过去，工坊里的笑声渐渐多了起来。佐藤健的织技越来越熟练，手上磨出了厚厚的茧子，却能织出带细花纹的绸子了。平吉也认全了木牌上的字，还能跟着明国工匠哼几句江南小调。

这天傍晚，周显把所有人叫到一起，指着墙上挂着的几匹绸子说：“这些是你们织的，明天发往明国和朝鲜。”他拿起佐藤健织的那匹，上面的牡丹虽不如张师傅的精致，却也有模有样，“佐藤健，这匹给你记三等功，月底多领一贯钱。”

佐藤健的脸“腾”地红了，手心又开始冒汗。他想起三个月前，自己还觉得明国的丝绸是遥不可及的东西，现在却能亲手织出来，还要被送到千里之外的明国去。

回家的路上，平吉抱着新发的工钱，蹦蹦跳跳地说：“佐藤哥，我娘说要用这钱给我做件绸子衣裳，过年穿！”佐藤健没说话，只是摸了摸怀里的木牌，“绸”字被摩挲得光滑温润，像块小小的暖玉。

工坊的灯还亮着，周显和张师傅他们还在加班，机杼声“咔嗒咔嗒”地响，混着远处海浪的声音，像一首温柔的夜曲。佐藤健忽然觉得，这声音比村里的捣衣声好听多了——它不像捣衣声那样单调，里面藏着些新的东西，像刚抽芽的苗，像刚染好的绸，带着股子往前长的劲儿。

他不知道的是，此刻的应天府，朱元璋正看着从大阪送来的第一批丝绸，手指在上面轻轻拂过。“不错，”他对身边的大臣说，“比江南织的多了点野趣。”大臣们纷纷附和，朱元璋却忽然笑了：“告诉周显，让他多教些徒弟，明年朕要在京都也开个工坊。”

月光洒在大阪湾的海面上，像铺了层碎银。佐藤健站在村口，望着工坊的方向，那里的灯还亮着，像一颗落在异乡的星。他知道，从明天起，他不再只是个农夫了——他是个能织出云彩般丝绸的工匠，是把明国的手艺和日本的土地连在一起的人。

织机的“咔嗒”声还在继续，在这声音里，新的日子正像绸缎一样，被细细密密地织了出来，又软又韧，闪着希望的光。