莫斯科郊外的森林里，积雪尚未消融，篝火却烧得格外旺盛。沙俄贵族别洛夫的皮靴踩着冻硬的泥土，靴底的冰碴在火光中闪烁。他身旁站着三个异域面孔：葡萄牙舰队司令科斯塔，脸上刻着加勒比海的海风留下的皱纹；荷兰东印度公司代表范德堡，貂皮大衣里露出绣着家族纹章的丝绸马甲；还有普鲁士骑士团团长海因里希，铁甲上的浮雕在火光中忽明忽暗。

“尊敬的各位，”别洛夫用生硬的拉丁语开口，手指在摊开的海图上划过，“明人的泉州港，就像没有设防的宝库。丝绸、瓷器、黄金……足够让我们每个人的城堡都镶上宝石。”他从怀中掏出个锦盒，打开后，里面躺着块鸽卵大的蓝宝石——那是上次劫掠沿海时抢来的，“这只是开胃菜。”

科斯塔的独眼闪烁着贪婪的光，他用弯刀挑起蓝宝石，对着火光端详：“别洛夫伯爵，您的情报可靠吗？明人的水师据说很厉害。”他的左眼在十年前的海战中被炮弹碎片划伤，至今还留着狰狞的疤痕。

“厉害？”别洛夫冷笑，将一块烤得焦黑的马肉丢进火里，“他们的战船连我们的‘盖伦船’一半快都没有。去年冬天，我派去的探子说，泉州港的守军还在用洪武年间的旧炮，炮口都锈成了蜂窝。”他凑近科斯塔，压低声音，“而且，明人正在搞什么‘五年计划’，把精锐都调到了北疆，沿海就像没穿铠甲的处女。”

范德堡推了推鼻梁上的银框眼镜，慢条斯理地说：“我们荷兰人要的是贸易权，不是杀戮。如果能迫使明人开放十个通商口岸，我们可以分三成利润给各位。”他的账本就摊在膝盖上，上面已经算好了每种商品的利润率。

“利润？”海因里希猛地拍向腰间的长剑，剑鞘上的十字架撞出闷响，“骑士团要的是荣耀！教皇说，明人不信上帝，是异教徒，征服他们是主的旨意！”他扯开领口，露出胸前烫着的十字疤痕，“我要在泉州的城墙上钉上十字架！”

别洛夫站起身，将海图卷起来塞进靴筒：“三天后，月圆之夜出发。科斯塔的舰队从菲律宾绕过来，吸引明人水师主力；范德堡的商船伪装成朝贡船，靠近港口后放火；海因里希的骑士团和我的哥萨克骑兵，趁乱登陆，烧杀抢掠——记住，只抢沿海，不深入内陆，明人的陆军确实难缠。”

出发前夜，葡萄牙舰队的甲板上响起了祷告声。科斯塔站在“圣玛利亚号”的船首，身后是三百名水兵，每人手里都握着燧发枪。他举起十字架，用葡萄牙语高喊：“为了黄金！为了上帝！”

“为了黄金！为了上帝！”水兵们的呐喊惊飞了桅杆上的海鸥，他们的帆布上画着十字军的徽记，却掩盖不住船底偷偷装载的黑奴——那些被当作“战利品”准备卖给明人的可怜人。

荷兰商船的货舱里，范德堡正指挥水手往丝绸堆里塞炸药。“小心点，”他用荷兰语叮嘱，“炸药要和丝绸隔开，别受潮了。等明人验货时，咱们就‘不小心’碰掉火把。”一个年轻水手不小心碰倒了木箱，里面滚出几个青花瓷瓶，范德堡眼疾手快接住，摩挲着瓶身上的缠枝莲纹：“真是艺术品啊……可惜，马上就要变成碎片了。”

普鲁士骑士团的营地则响起了马蹄声。海因里希穿着镀金甲胄，举着长剑对着骑士们宣誓：“以圣父、圣子、圣灵的名义，我们要让异教徒见识上帝的怒火！第一个登上泉州城墙的，赏十名东方奴隶！”骑士们纷纷举起长枪，枪尖的寒光刺破夜空，他们的盾牌上除了十字，还刻着“掠夺无罪”四个德文单词。

别洛夫的哥萨克骑兵则在饮壮行酒。他们用皮囊盛着伏特加，传递着喝，有人拔出马刀割开手指，将血滴进酒里：“为了沙俄！为了伯爵！”他们的马鞍上绑着绳索和麻袋，那是准备装战利品的。别洛夫看着这群野性的战士，忽然想起父亲临终前的话：“东方的财富是带刺的玫瑰，弄不好会扎破手。”他啐了口唾沫，将这话当成了耳旁风。

七日后，泉州港的渔民陈阿福正摇着小舢板出海。黎明的雾气里，他忽然看见海平面上出现了黑压压的船队，桅杆比泉州的开元寺塔还要高。“那是啥？”他揉了揉眼睛，还没等看清，就听见“轰”的一声巨响，一颗炮弹落在离他不远的海面上，溅起的水花打湿了他的粗布短褂。