应天府的神机营作坊里，火药的硫磺味混着铁器的腥气，在晨光里蒸腾成一片白雾。朱元璋盯着工匠们调试新造的“火龙炮”，炮管比旧炮细长了三寸，尾端还多了个带刻度的瞄准器——这是从沙俄俘虏的炮兵那里学来的“量角术”，能让炮弹落点的误差缩小到丈许之内。

“点火！”蓝凌一声令下，炮手猛地拽动引绳，“轰”的一声巨响，炮弹越过城墙，精准砸在远处的靶船桅杆上，木屑飞溅如雪花。朱元璋抚掌大笑：“好！当年鄱阳湖大战，若有这炮，陈友谅的楼船早成了筛子！”

蓝凌递上一本《火器新录》，封面上用红笔写着“参酌西法，改良中土”：“陛下，这是工匠们把大明的火药配方与欧洲的炮管铸造术结合的成果，射程比旧炮远了三成，还不容易炸膛。”

朱元璋翻到“开花弹”一页，上面画着炮弹的剖面图，内腔嵌着数十枚铁蒺藜：“这法子是谁想出来的？”

“是个叫王二的铁匠，”蓝凌笑着说，“他原是修农具的，看了沙俄的榴弹炮，就琢磨着在炮弹里塞铁蒺藜，说‘打骑兵比实心弹管用’。”

神机营的演武场上，徐天德正组织一场特殊的比试：一边是按旧法铸造的将军炮，炮身粗短如瓮；另一边是新造的“迅雷炮”，炮管细长，还装着轮式炮架。

“徐将军，这细管子能有啥力道？”老炮手周大胆拍着旧炮，他从洪武初年就操炮，最信“炮身越粗，威力越大”的老理。徐天德没答话，让士兵们同时装弹——旧炮填药要三人配合，还得用铜钎夯实；新炮用了漏斗式装弹器，一人就能操作，填药速度快了两倍。

“放！”随着令旗挥下，两发炮弹同时呼啸而出。旧炮的炮弹砸在土坡上，炸出个浅坑；新炮的炮弹却穿透了三层木板靶，木屑裹着硝烟飞了足有五丈远。周大胆张大了嘴，烟杆从手里滑到地上：“乖乖，这玩意儿……比老炮烈十倍！”

徐天德捡起一块弹片，上面还带着螺旋纹路：“这是炮管里刻了膛线，让炮弹转着飞，就像箭带了羽，又准又远。”他转向围观的工匠，“沙俄人的炮有膛线，但他们的火药颗粒粗，咱们把火药磨成细粉，再掺上西域的硝石，威力自然就上去了。”

作坊里，王二正带着徒弟们熔铁，炉温计的水银柱直逼红线——这是用威尼斯商人送来的玻璃管做的，能精确到十度。“师父，按这温度熔的铁，真能像面团一样塑形？”徒弟小张盯着坩埚里翻滚的铁水，眼里满是好奇。王二敲了敲他的脑袋：“笨小子，这叫‘百炼钢’，烧到这个火候，再反复锻打，炮管里的杂质都能除干净，炸膛？门儿都没有！”

泉州港的观星台上，常峰正与钦天监的官员校准新制的“浑天仪”。这仪器比旧仪多了几个刻度环，能同时测出太阳、月亮和北极星的方位，旁边还摆着一个黄铜罗盘，盘面刻着“子午卯酉”，边缘却标着欧洲的“十二宫”符号。