朱元璋猛地转身，烛火被带起的风晃得厉害：“改造人？就是那些刀枪不入的怪物？”

“是！”胡大海喘着气，“探子说，那些人跑得比马快，能徒手掀翻马车，中了箭跟没事人一样……”

廖永忠按剑上前：“陛下，臣愿领兵驰援！臣就不信，这世上还有不怕火的东西！”

“你去。”朱元璋看向他，眼神锐利，“带上耿炳文的藤甲兵，再让康茂才把 fthrower（喷火器）带上——别管什么伦理不伦理，对付怪物，就用怪物的法子。”他刻意加重了“fthrower”这个词，那是军械局刚仿制出的新式武器，用铜管喷出的火焰能烧穿三层木板。

耿炳文皱眉：“陛下，那些改造人毕竟也是人……”

“人？”朱元璋打断他，指着密信上欧盟处决亲明派首领的照片，“把人改造成怪物，把中立国拖进战火，这也配叫人？”他深吸一口气，“告诉前线所有将士，此战不是为了土地，是为了让这世上少些怪物，多些人味。”

三日后，廖永忠的舰队从广州港出发，甲板上，藤甲兵们正用桐油擦拭藤甲，康茂才指挥士兵调试喷火器，铜管在阳光下闪着幽光。胡大海站在船舷边，给远方的儿子写信，信里说：“你爹要去打一群不会疼的怪物，等打赢了，就带你去非洲看长颈鹿。”

而在布鲁塞尔的欧盟军政协调部内，各国代表正围着沙盘争论。德国将军拍着桌子要求增派装甲部队，法国代表坚持要用改造人部队速战速决，英国首相则盯着蒙巴萨港的地图，手指在赞比西河上画了个圈——那里是明军补给线的薄弱点。

“诸位，”欧盟主席敲了敲桌子，“明军的喷火器是厉害，但改造人部队的第二阶段强化已经完成，他们能在高温下坚持十分钟。只要突破赞比西河，切断他们的补给，蒙巴萨港就是囊中之物。”

沙盘旁，一名改造人士兵正站在那里，他的皮肤泛着金属光泽，眼球是机械的蓝色，听到“喷火器”三个字，嘴角勾起一个没有温度的弧度。

此时的非洲大陆，赞比西河的河水正静静流淌，河面上漂浮着水葫芦，水下却藏着明军的暗桩。河西岸，廖永忠的舰队正在隐蔽处待命；河东岸，欧盟的装甲车队扬起漫天尘土。一场决定非洲命运的大战，即将在这条河两岸拉开序幕。

夜色降临时，廖永忠站在船头，望着河西岸的篝火，忽然想起朱元璋的话：“风云变幻之际，守住本心，就守住了胜算。”他握紧腰间的剑，剑鞘上刻着的“明”字，在月光下格外清晰。