应天府的朱雀大街上，晨光刚漫过牌坊顶，就撞见三个穿着藏青短褂的汉子正追着个小偷跑。领头的汉子腰间系着根铜链，手里挥着面小铜锣，边跑边喊：“拦住他！别让这兔崽子跑了！”

小偷慌不择路，一头撞进个卖豆腐脑的摊子，瓷碗碎了一地。那汉子眼疾手快，飞脚勾住小偷的脚踝，“啪”地将人按在地上，掏出发辫里的细麻绳捆了个结实。旁边立刻围拢来一群百姓，有人拍着大腿笑：“是王警官！这下这扒手可栽了！”

被称作“王警官”的汉子叫王二柱，原是应天府卫所的老兵，上个月刚选进警察队，此刻正喘着粗气给小偷搜身，从怀里摸出个绣着牡丹的荷包——是旁边布庄张掌柜的。

“张掌柜，您瞧瞧，是这个不？”王警官把荷包递过去，粗粝的手指蹭过荷包上的金线。

张掌柜连连作揖，笑得眼角堆起褶子：“是是是！多谢王警官！这可是我给小孙女做的满月礼，丢了要心疼死的！”他转头对围观的人叹道，“说起来也怪，这警察队上街才三个月，咱们这条街的小偷小摸少了一多半，晚上关铺子都不用拴三道锁了。”

正说着，街那头又传来铜锣声，两个警察押着个醉汉往这边走。醉汉嘴里胡言乱语，脚底下拌着蒜，其中一个警察是个瘸腿的老兵，姓赵，原在辽东打仗时伤了腿，此刻正耐着性子劝：“李屠户，回家睡去，别在街面上撒野，再闹就带你回局子醒酒！”

李屠户梗着脖子嚷嚷：“我没醉！我还要再喝……”话没说完，就被赵警官塞了块醒酒糖，含糊着咽下去，居然乖乖跟着走了。

王警官看着这光景，心里头热乎乎的。当初选警察时，他还犯嘀咕——放着卫所的安稳日子不过，来街上管这些鸡毛蒜皮的事，值当吗？现在瞧着百姓们感激的眼神，倒觉得比在卫所里站哨有滋味多了。

“王哥，该换岗了。”旁边的年轻警察捅了捅他，这是个刚退伍的小兵，叫李小六，脸上还带着稚气，“听说今天府尹大人要去局子里视察，让咱们都精神点。”

王警官拍了拍身上的土，把小偷交给随后赶来的差役，整了整腰间的铜链：“走，回去看看。”

警察局就设在从前的城隍庙偏殿，院子里还堆着些没来得及搬走的神像底座。局长是个姓孙的老秀才，原在刑部当个小吏，因处事公正被点来。此刻他正站在院子里，看着墙上贴的布告——上面用朱砂笔写着三个月来的“业绩”：抓获小偷七十三人，调解纠纷一百二十四起，查获私盐两担，救助迷路孩童十九个。

“孙局长，您看这数，比上个月又多了三成。”户房的老吏捧着账册进来，脸上笑开了花，“昨儿顺天府的人还来打听，说也要学着咱们办警察队呢。”