就在这时，楼下传来狗叫声——是那条獒犬回来了！胡大海心里一紧，抓起演讲稿塞进怀里，转身往窗户跑。他推开窗户，外面的冷雨扑面而来，他抓住窗沿往下跳，落地时踉跄了一下，崴了脚踝。

“有刺客！”门房里传来喊叫声，接着是杂乱的脚步声。胡大海顾不上脚踝的疼，瘸着腿往侧门跑，耿炳文已经在那里等着，手里还拎着个刚从卫兵身上剥下来的军帽。

“得手了？”耿炳文问。

胡大海举起沾血的短刃：“拿了他的演讲稿。”

两人刚跑出侧门，就听见身后传来火枪的轰鸣声，铅弹擦着胡大海的耳朵飞过，打在墙上溅起一片碎石。“往码头跑！”耿炳文拉着他拐进小巷，“那里有艘荷兰船等着，天亮就开航。”

雨夜里，两个黑影在伦敦的街巷里狂奔，身后的火光越来越亮，喊叫声、狗叫声、火枪声混在一起，像一场混乱的交响乐。胡大海跑着跑着，突然觉得脚踝不那么疼了，心里反而有种奇异的平静——他想起去年在大西洋牺牲的弟兄，想起朱元璋的嘱托，想起那些在明盟土地上种地、打鱼的百姓。

“到码头了。”耿炳文的声音打断了他的思绪。一艘荷兰商船正泊在岸边，甲板上的水手看见他们，立刻放下软梯。胡大海爬上软梯时，回头望了一眼首相府邸的方向，那里的火光染红了半边天，像个巨大的伤口。

商船起航时，天边已经泛起鱼肚白。胡大海坐在甲板上，用海水清洗短刃上的血，血在海水里散开，很快就不见了。耿炳文递给他块干粮：“吃点东西，到了鹿特丹，得换艘船回大明。”

胡大海咬了口干粮，咯得牙疼：“你说，咱们这算不算英雄？”

耿炳文望着渐渐远去的伦敦城，沉默了半天：“不知道。但我知道，咱们多杀一个这样的人，家里的弟兄就少流点血。”他从怀里掏出个小瓶，扔给胡大海，“这是康茂才配的药膏，涂在脚踝上，好得快。”

与此同时，应天府的皇宫里，朱元璋正披着龙袍站在地图前。廖永忠匆匆走进来，手里拿着份密报，脸上带着兴奋：“陛下，成了！胡大海和耿炳文得手了，英国首相昨晚在书房遇刺，当场毙命！”

朱元璋拿起密报，上面的字迹是用米汤写的，加热后显出“首恶已除，文书为证”八个字。他盯着地图上的伦敦，手指重重地敲了一下：“好！告诉他们，按计划去法国，和华云龙汇合，把巴黎的军火库给朕炸了！”

“是！”廖永忠刚要退下，朱元璋又喊住他，“给密探们发赏，每个参与行动的，家里赏百两银子，记三等功。告诉他们，朕等着他们的好消息。”

廖永忠退出去后，朱元璋独自站在地图前，窗外的天已经亮了，阳光透过窗棂照在地图上，把大明的疆土照得一片金黄。他想起年轻时在濠州参加起义，那时杀贪官污吏，是为了活下去；现在派人去欧陆刺杀，是为了让大明的百姓活得更安稳。

“这条路，还得接着走啊。”他轻声说，声音里带着疲惫，却又透着坚定。

三日后，伦敦的报纸铺天盖地都是首相遇刺的消息，街头巷尾都在议论那个“来无影去无踪的东方刺客”。英国国王下令关闭所有港口，挨家挨户搜查可疑人员，整个伦敦陷入一片恐慌。而此时，胡大海和耿炳文已经坐着荷兰船，踏上了前往法国的旅程，他们的下一个目标，是巴黎郊外的军火库。

甲板上的风很大，吹得人睁不开眼。胡大海望着远处的海平面，突然想起出发前朱文正说的话：“在欧陆，咱们就是一把刀，藏在暗处，什么时候该出鞘，什么时候该收刀，都得自己掂量。刀要够快，心要够静，才能活着回来。”

他摸了摸怀里的演讲稿，纸张已经被海水泡得有些发皱，但首相的签名依旧清晰。他知道，这只是开始，后面的路还很长，很险，但他和耿炳文，和所有天枢密探一样，没有回头的余地。