仓库里，那工人——也就是天枢密探赵德胜——将麻袋放在角落，指尖快速敲了敲墙壁上的砖缝，那里藏着一个油纸包。他刚取出里面的密信，就听见外面传来脚步声，赶紧将密信塞进竹筒，塞进麻袋里的香料堆。

“你是哪个船的？”一个英国士兵端着枪进来，枪口对着他的后腰。

赵德胜转过身，脸上堆起憨厚的笑，手里比划着：“我……我是‘幸运号’的伙夫，来取香料。”他故意说得结结巴巴，袖口滑下，露出手腕上的烫伤——那是上个月在里斯本伪装成厨师时特意烫的，为的就是应付这种盘问。

士兵狐疑地翻了翻麻袋，香料的辛辣味呛得他皱眉，没发现异常，骂了句“滚快点”就走了。赵德胜抹了把汗，等脚步声远了，迅速从香料里摸出竹筒，塞进靴筒，又往麻袋里装了把香料，扛着走出仓库。

码头上，霍华德还在给军官们布置任务，他指着海图上的马六甲海峡：“‘无畏号’和‘迅捷号’从东侧绕过去，堵住他们的退路；‘女王号’带三艘船正面强攻，务必在涨潮前拿下灯塔，那是他们的信号站。”

“万一遇到明朝的铁甲舰呢？”有个年轻军官问，声音发颤——去年有艘明朝铁甲舰单枪匹马击沉了英国三艘巡洋舰，这事至今让水兵们心里发怵。

霍华德的脸色沉了沉：“咱们有二十艘船，他们最多五艘铁甲舰，怕什么？再说，法国人的舰队正午就到，到时候前后夹击，就算是铁打的船也得沉！”他将一杯朗姆酒一饮而尽，酒杯摔在甲板上碎成几片，“现在，升帆！准备出港！”

号角声突然响起，刺破晨雾。赵德胜混在码头工人里，看着“胜利号”的风帆一点点升起，像展开的巨大翅膀。他悄悄退到暗处，从靴筒里摸出竹筒，取出密信——上面用特殊墨水写着：“英舰二十艘，午时与法舰汇合，目标马六甲。”他将密信卷成细条，塞进一只信鸽的脚环，轻轻抚摸鸽子的羽毛：“飞快点，不然弟兄们就要吃亏了。”

信鸽振翅飞起，冲破雾层，朝着东方飞去。赵德胜望着它消失在天际，又看了看渐渐驶离港口的英国舰队，握紧了藏在袖中的短刀——那是沈七的刀，沈七牺牲前说过，只要刀还在，天枢密探就不会输。

“等着吧，总有一天，咱们的船会开到泰晤士河去。”他低声说，海风吹起他的衣角，露出里面藏着的龙形刺青——那是每个天枢密探都有的标记，代表着他们的信念。

码头上的雾渐渐散了，露出远处的海岸线，赵德胜混进返航的工人队伍里，慢慢离开港口。他知道，接下来的路会更危险，但只要能把情报送回去，哪怕只有一丝机会，也不能让欧盟的舰队得逞。