“将军说的哪里话！”藩王连忙摆手，“保卫马尼拉，也是小臣的责任。再说，要是没将军在，咱们的香料怎么运得出去？”

郑宏笑了笑，心里却清楚，这藩王是怕明军撤了，欧盟来报复。他指着港里的船：“藩王你看，这些船现在像病鸡，但用不了多久，就能变成雄鹰。到时候，不光能护着马尼拉，还能护着你的香料船去更远的地方。”

藩王连连称是，眼睛里却闪过一丝怀疑。郑宏没在意，他知道，怀疑要用实力来打消。

傍晚时分，工匠们开始给“镇西号”补洞。老工匠们拿着尺子量来量去，嘴里念叨着“这弹孔打得真准”，年轻工匠则围着那门缴获的线膛炮打转，用手指摸着膛线，像是在研究什么宝贝。

“将军，这炮的膛线是螺旋的。”一个姓王的老工匠突然说，他造了一辈子炮，手上全是老茧，“怪不得打得远，炮弹是转着飞出去的，稳当。”

“能仿出来吗？”郑宏问。

王工匠皱着眉：“难。这膛线得用特制的工具一点点抠，咱们的铁太软，容易崩口。”他指了指密信上的蒸汽机草图，“要是有这东西，说不定能行。”

郑宏心里一动：“王师傅，你要是能造出这机器，我保你当工部的都水司郎中，赏你百两黄金。”

王工匠眼睛一亮，随即又叹了口气：“将军，不是老奴推辞，这机器看着简单，里面的齿轮怎么咬合，蒸汽怎么引出来，咱们都不知道啊。”

“会知道的。”郑宏望着西方的海平面，那里是欧洲的方向，“陛下会派人去学的，咱们等着就是。”

此时的应天府，朱元璋正把郑宏的奏折拍在案上。奏折上“火器代差”四个字被他用朱笔圈了又圈，旁边写着“字字泣血”。

“这个郑宏，总算是说了句实在话。”朱元璋对廖永忠说，语气里有欣慰，也有沉重，“他要是还像上次那样报捷，朕真要摘了他的顶戴。”

廖永忠看着奏折上的线膛炮草图，眉头紧锁：“陛下，欧洲的工匠真能造出这么厉害的炮？”

“天枢密探不会骗朕。”朱元璋拿起密信里的钢样，这是用欧洲钢材打造的薄片，他用指甲划了划，连道白痕都没留下，“你看这个，咱们的铁能做到吗？”

廖永忠摇摇头。明朝的铁器用木炭冶炼，杂质多，别说做炮管，就是做长刀，用久了都会卷刃。

“康茂才呢？让他滚进来！”朱元璋的声音提高了几分。

康茂才正在工坊里盯着工匠们试铸新炮，听说陛下召见，手里还沾着铁屑就跑来了。“陛下，臣在！”

“郑宏的奏折你看了？”朱元璋把奏折扔给他，“他说线膛炮造不出来，水师迟早要完蛋，你怎么看？”

康茂才看完奏折，额头冒汗：“陛下，臣……臣已经让工匠们按图仿制了，只是……只是钢材跟不上。”

“那就去学！”朱元璋猛地站起来，龙袍的下摆扫过案上的钢样，“派人去欧洲，学他们怎么炼钢，怎么造机器，怎么抠膛线！学不会就别回来！”

“臣遵旨！”康茂才重重磕头，“臣举荐苏州的徐光启，他懂西洋算术，让他带队去最合适。”

徐光启是个怪人，不好科举，专喜欢研究西洋的历法和器械，家里藏着不少欧洲传教士送的图纸。朱元璋想了想，点点头：“准了。给他拨五千两银子，带十个工匠，二十个护卫，务必把真本事学回来。”

廖永忠忍不住道：“陛下，让文臣去学工匠的活，怕是……”

“怕什么？”朱元璋打断他，“当年徐达也是庄稼汉，不照样成了开国功臣？本事这东西，不分高低贵贱，能救国就行。”

他走到窗前，看着外面正在晾晒的新炮管，突然说：“告诉郑宏，木料不够就从云南调，工匠不够就从江南召，朕给他当后盾。但有一样，三个月内，他得让马尼拉港的船能出海，不然，朕就换个人去守。”

廖永忠刚要应声，就见胡大海跑了进来，手里举着个铁疙瘩：“陛下！成了！咱们的工匠用焦炭炼出钢了！您看这个！”

那是块拳头大的钢锭，乌黑发亮，胡大海用锤子敲了敲，声音清脆。“用这个做炮管，炸膛率肯定能降下来！”

朱元璋接过钢锭，入手沉甸甸的，心里也跟着踏实了些。“好！好！”他连说两个好字，“让康茂才把这法子推广下去，凡能用焦炭炼钢的作坊，免税三年！”

夕阳的金光透过窗棂，照在钢锭上，反射出耀眼的光。朱元璋突然觉得，马尼拉港的那些伤船，那些带着弹孔的船板，那些长眠在海底的弟兄，或许都不会白牺牲——只要这钢能炼出来，这炮能造出来，大明的水师就还有希望。

马尼拉港的夜色里，郑宏站在“镇西号”的甲板上，望着工匠们点起的火把。火把在海风中摇曳，像无数颗跳动的心。他知道，修补船只是容易的，修补差距才难，但难不等于做不到。

“将军，藩王送来的米酒。”华云龙递过来一个陶罐。

郑宏打开罐子，米酒的香气混着海风飘散开。他倒了两碗，一碗自己喝了，一碗洒进海里。“耿将军，周舰长，弟兄们，”他对着海面低声说，“这酒先欠着，等咱们有了新炮，打赢了仗，再陪你们喝个够。”

海风呜咽着，像是在回应他的话。远处的工匠们还在忙碌，铁锤敲打船板的声音，在寂静的夜里传得很远，很远。