“可是殿下，他说有重要的情报……”

“什么情报？”路易亲王不耐烦地回头。

约克公爵快步走上舰桥，手里拿着一张海图。“殿下，这是马尼拉港的最新布防图，是我让潜伏在那里的英国商人画的。”他指着海图上的红点，“明军在北岸增了二十门岸炮，但都是些旧滑膛炮，根本挡不住咱们的线膛炮。”

路易亲王扫了一眼海图，没说话。他早就从天枢密探的密信里得知了这些，甚至知道明军新造了一艘叫“镇极号”的主力舰，正在吕宋岛附近试航。

“还有，”约克公爵压低声音，“郑宏的左臂在之前的海战中受了重伤，现在连缰绳都握不稳，根本没法指挥作战。”

路易亲王终于冷笑出声：“你觉得朕会信这些？”他指着远处的“鸢尾号”——这艘新造的巡洋舰比上一艘大了三分之一，炮口闪着寒光，“朕不需要靠谣言打赢仗。等‘太阳王舰队’驶入马尼拉港，所有的谣言都会被炮弹撕碎。”

约克公爵的脸一阵红一阵白，却不敢再说什么。

“全体注意！”路易亲王突然拔出佩剑，剑尖直指东方，“升起太阳旗！鸣炮三声！目标马尼拉——出发！”

“轰！轰！轰！”

三声礼炮响彻港湾，十艘金色的战舰依次拔锚，船帆在海风里舒展成巨大的金色翅膀。码头上突然爆发出一阵欢呼，那是国王派来的督战官组织的，声音却显得有些单薄，很快就被海浪声吞没。

路易亲王站在舰桥上，看着法国的海岸线渐渐消失在视野里。他从怀里掏出一个小小的十字架，那是母亲临终前给他的。“保佑我，母亲。”他低声祈祷，“不是为了皇兄的王权，是为了那些在‘鸢尾号’上殉难的水兵，为了法兰西海军的荣誉。”

海风带着咸涩的气息扑在脸上，他知道，这趟航程要么载誉归来，要么沉入海底，没有第三种可能。

此时的应天府，朱元璋正对着一份密信皱眉。密信是天枢密探从巴黎发来的，详细描述了“太阳王舰队”的规模和装备，最后还加了一句：“法王倾尽国库，似有孤注一掷之意。”

“孤注一掷？”朱元璋把密信扔给廖永忠，“路易十四这是想当欧洲王室的救主啊。”

廖永忠看完密信，脸色凝重：“陛下，十艘全装线膛炮的主力舰，这战力比之前的‘海神舰队’还强。郑宏在马尼拉只有五艘主力舰，怕是……”

“怕什么？”朱元璋拿起桌上的线膛炮模型，这是康茂才刚送来的，炮管上的膛线比之前的更密，“康茂才说，咱们的新炮射程已经到两千五百米了，虽然还差一截，但近战的时候未必会输。”

“可郑宏那边缺船啊。”胡大海从外面走进来，手里拿着工部的奏折，“新造的‘镇极号’刚试航成功，要不要派去马尼拉？”

“当然要派。”朱元璋立刻拍板，“让‘镇极号’带着三艘旧舰，由周德兴统领，一个月内必须赶到马尼拉。告诉郑宏，朕不要他硬拼，只要他拖住‘太阳王舰队’，等咱们的主力舰造好了，再跟他们算总账。”

“那通商的事……”廖永忠想起英国使者还在驿馆等着回话，“英国议会催得紧，说只要咱们肯开放广州港，他们就把蒸汽机的图纸送来。”

“蒸汽机图纸可以要，但通商得按朕的规矩来。”朱元璋走到地图前，手指重重敲在马尼拉的位置，“告诉英国使者，想做生意，就得帮咱们盯着法国舰队的动向。要是‘太阳王舰队’有什么新动作，他们第一时间报上来，不然免谈。”

胡大海忍不住道：“陛下，英国的资产阶级靠得住吗？他们眼里只有银子……”

“靠不住也得靠。”朱元璋冷笑，“这世上没有永远的朋友，只有永远的利益。他们想跟咱们通商赚钱，就得付出代价。”他顿了顿，又补充道，“让徐光启把从欧洲翻译来的造船书都给郑宏送一份，告诉他，不光要学人家的炮，还要学人家的船——朕要的不是一艘‘镇极号’，是一支能纵横大洋的舰队。”

廖永忠和胡大海领命而去。朱元璋重新拿起那个线膛炮模型，手指划过冰冷的炮管。他知道，路易十四的“太阳王舰队”就像一根导火索，点燃了欧洲封建王室最后的疯狂。这场仗，郑宏不仅要打赢，还要打得漂亮——要让那些还在观望的欧洲王室看看，大明不是他们能随意招惹的。

马尼拉港的郑宏收到应天府的密信时，正在“镇极号”的甲板上观摩新炮试射。周德兴刚带着“镇极号”抵达，这艘新舰的侧舷装着十门新造的线膛炮，炮口比旧炮粗了一圈，像十只蓄势待发的猛兽。

“将军，法国人的‘太阳王舰队’来了。”华云龙拿着密信，脸色凝重，“十艘主力舰，全装线膛炮，射程三千五百米。”

郑宏放下手里的望远镜，望远镜里，“镇极号”的试射炮弹正中三千米外的靶船，虽然没击沉，但靶船的桅杆被拦腰打断，威力比旧炮强了不少。

“三千五百米……”他低声重复，手指无意识地按在左臂的伤疤上。那里是上次海战被弹片划伤的，阴雨天还会隐隐作痛，“看来路易十四是真豁出去了。”

“要不要让吕宋藩王派些民夫来帮忙？”周德兴问，他刚从应天府赶来，带来了朱元璋“死守马尼拉”的命令。

“不用。”郑宏摇摇头，目光扫过港内的五艘主力舰，“民夫帮不上忙，真打起来，还得靠咱们自己。”他对身边的丁德兴说，“传令下去，‘飞鱼舰队’的快船全部加装火箭发射器，再备足火油桶。告诉吴良和吴祯，这次的硬仗，还得靠他们的快船奇袭。”

丁德兴领命而去。郑宏望着远处的海面，那里的浪花翻涌着，像藏着无数把尖刀。他知道，路易亲王比约克公爵难对付得多，那是个真正懂海战的将领，不会轻易中他的圈套。

“将军，英国商人送来消息。”一个天枢密探匆匆跑来，手里拿着一张纸条，“说‘太阳王舰队’在马六甲海峡补充了淡水，预计半个月后抵达马尼拉。”

郑宏接过纸条，上面还带着淡淡的薰衣草香——那是法国贵族最喜欢的香料，没想到英国商人连这个都注意到了。

“半个月……”他嘴角勾起一抹冷笑，“足够咱们准备了。”他转身对周德兴说，“让‘镇极号’的工匠们加把劲，把剩下的五门线膛炮赶紧装上。等法国人的舰队来了，朕要让他们尝尝，咱们的‘镇极号’是不是真的‘极’。”

周德兴用力点头。甲板上，水兵们正在擦拭火炮，阳光照在他们年轻的脸上，映出一种无所畏惧的光芒。马尼拉港的海风里，似乎已经弥漫开硝烟的味道，但这一次，郑宏的心里没有了上次的慌乱——因为他知道，身后的大明，正在用最快的速度追赶，追赶那个曾经被他们远远甩在身后的欧洲。